為何人非睡覺不可？
原來如此！睡眠是讓大腦休息、儲存能量的時間。時間長短會因年齡而異！
我們為什麼要睡覺呢？人在醒著的時候會受到外界的刺激，讓大腦活躍地不停運轉。 睡眠則是讓大腦和身體休息、進行調整的一種狀態，能夠讓大腦和身體變得神清氣爽、消除疲勞。因此在睡眠過程中，人體全副身心的狀態都會獲得調節。
睡眠時，身體會儲存清醒時活動所需要的能量。由於副交感神經會發揮作用，因此腸胃的活動會變得活潑，同時促進營養的吸收。另外，人體也會在睡眠時進行記憶的整理。像是將新學到的事物當成記憶儲存下來，或是將其刪除，都是在睡眠時進行。
目前已知人體中，有著會將白天活動時大腦所產生的老廢物質，在睡眠時由神經膠質細胞將其去除的 膠狀淋巴系統。該系統會藉由排出老廢物質，讓大腦恢復正常運作。另外，也有學者正在進行 「睡眠抑制各種疾病產生之風險」的相關研究。
至於 睡眠時間的長短則是會因年齡而異。一般來說，人只要上了年紀，睡眠時間就會變短，睡眠深度也會變淺。據說這和人到了高齡之後，活動量變少，褪黑激素和生長激素的分泌減少也有關聯。其次，時間的長短也 和生長激素有關。一如「愛睡覺的孩子長得快」這句話，由於生長激素會在睡眠時大量分泌，因此會促進孩子的生長發育。
孩子會在睡眠時因生長激素而發育
儲存清醒時活動所需要的能量，調節大腦。以下介紹睡眠的主要功用。
讓身體休息並加以調節
利用睡眠讓身體休息，蓄積活動所需的能量。
讓大腦休息
睡眠時，膠狀淋巴系統會發揮作用，去除大腦活動時所產生的老廢物質。
分泌生長激素
睡眠時所分泌的生長激素會促進孩子的發育成長，成人的話則是修復受損的身體。
整理記憶
據說人會在睡眠時整理新的記憶，將記憶儲存下來或是刪除。
吸收營養
睡眠時，腸胃的活動會變得活潑，積極地吸收養分。
睡眠時間為何不同？
大腦和身體的疲勞程度愈高，睡眠時間就愈長。另外，人也有上了年紀後活動量減少，睡眠時間會隨年齡增長而縮短的傾向。
平均睡眠時間
小孩：約9～10小時
成人：約7～8小時
什麼是做夢？「快速動眼期」和「非快速動眼期」
原來如此！睡覺時大腦會整理資訊。淺眠的快速動眼期會做夢！
人在睡覺的時候會做夢。開心的夢、恐怖的夢、悲傷的夢，夢境的內容五花八門。有時是超脫現實地在天空中飛翔，有時則會出現年幼時的情景，做夢真是一種好不可思議的現象。可是，人究竟為什麼會做各式各樣的夢呢？
人在醒著時會思考許多事情，從事學習和各種體驗。這時，大腦會拚命地運轉，吸收記憶和資訊。到了晚上睡覺時，大腦則會試圖整理並處理白天活動時所取得的記憶和資訊。一般認為，是因為這時活化的大腦將 過去的資訊和各種記憶片段連結在一起，或是進行想像，我們才會看見不可能出現在現實生活中的影像。
睡眠分為深眠的非快速動眼期，以及淺眠的快速動眼期。做夢則是發生在快速動眼期。
非快速動眼期是讓疲憊的大腦休息的睡眠，身體雖然會翻身活動，但是眼球不會轉動。快速動眼期時大腦雖然會運作，進行整理記憶之類的作業，不過身體卻是在休息狀態，眼球會在眼皮底下快速轉動。 非快速動眼期和快速動眼期會在睡眠期間，大約每隔90分鐘便會交替發生。
做夢有助於整理大腦
睡眠分成深眠的非快速動眼期和淺眠的快速動眼期，大約每隔90分鐘便會交替發生。
快速動眼期
睡眠深度淺而短。能夠讓疲憊的身體獲得休息，大腦則持續在活動。
做夢
非快速動眼期
睡眠深度深而長。能夠讓疲憊的大腦獲得休息，身體會翻身活動。
你能夠記住夢的內容嗎？
不常做夢的人其實不是沒有在做夢，而是屬於會在醒來前進入深眠的非快速動眼期的類型，所以才會不記得快速動眼期所做的夢。相反的，會記得夢境內容的人，則是屬於會在醒來前進入快速動眼期的類型。
※圖表出處：Dement and Kleitman（1957）
人一直不睡覺會發生什麼事？
蘭迪‧加德納的睡眠剝奪實驗
過去有許多研究所和大學，都曾經進行過所謂的 「睡眠剝奪實驗」，來測試人可以保持清醒多久不睡覺。受試者身邊會有監測人員，負責監督以及和受試者說話，以防受試者睡著。
1964年，美國的17歲高中生蘭迪‧加德納創下了264個小時又12分鐘，也就是 整整11天沒有睡覺的紀錄。後來到了2007年，英國的東尼‧萊特靠著一邊在網路上直播，創下了 266個小時未闔眼的紀錄。
在結束這個睡眠剝奪實驗之後，蘭迪睡了14小時40分鐘、東尼睡了5小時30分鐘，身體便恢復原狀。相對於沒有睡覺的時間，人似乎只需透過短時間的睡眠就能復原。
※睡眠剝奪實驗十分危險，因此金氏世界紀錄沒有將不睡覺的紀錄列入其中。
進行睡眠剝奪實驗的期間會發生什麼情況呢？讓我們來看看高中生蘭迪‧加德納的例子吧。
實驗第2天，眼睛變得難以對焦；第4天開始出現幻覺和記憶障礙。第6天，對話變得遲緩；第7～8天，眼睛變得無法靈活轉動，記憶喪失的情況也增加。第11天，整個人變得面無表情、沒什麼反應，注意力和精神能力皆變得低落。由此可見， 不睡覺會使得大腦失靈，對身體也有害。
順帶一提， 生物之中有著看似沒有在睡覺的生物。比方說，海豚據說會在育兒期間，整整1個月都持續不停地游泳。海豚因為是哺乳類，一旦完全睡著就會溺水，所以海豚採取的是 「半腦睡眠」這種邊游邊睡、非常特殊的睡眠方式。
大腦分為左右兩邊，而半腦睡眠是讓左右腦輪流休息的睡眠方式。據說 當海豚只閉上一隻眼睛漂浮在水中時，就是正在進行半腦睡眠。
所有生物似乎都必須用某種方法補充睡眠，才能夠活下去。像是沒有腦的水母也需要睡覺等等，睡眠至今仍有許多謎題尚待解開。
本文摘自《圖解奧妙的人體結構：零概念也能樂在其中！探索身體的組成＆運作機制》／大和田潔（綜合內科醫師、神經內科醫師）／台灣東販
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