新冠肺炎在高齡長者之間的高重症率與高死亡率，現在或許有一絲緩解的新希望。台北慈濟醫院刊登於國際營養相關期刊《Frontiers in Nutrition》中的研究發現，「吃素」長者的新冠肺炎中重症人數，比葷食者明顯低，證實茹素的65歲以上新冠肺炎患者具有較低的重症機率。
針對新冠肺炎與蔬食關聯的研究並非僅有此例。先前由美國波士頓布萊根婦女醫院的科學家莎拉．謝德爾曼博士所主持，並發表於國際期刊《BMJ營養預防與健康》的研究指出，相對於非素食者，採新鮮蔬菜、豆類與堅果等食物的素食飲食型態，或海鮮素飲食，除了是素食每週至少會吃2-3次的魚貝海鮮的人，他們罹患新冠肺炎後變成重症的風險分別下滑73%和59%。
新冠肺炎和腸胃道免疫力關係密切
基隆長庚醫院肝膽胃腸科主治醫師錢政弘也曾為文提到，新冠病毒可以藉由人體腸道黏膜中的受體直接攻擊腸道，因此會常見諸如食慾不振、腹瀉、噁心、腹痛等的新冠肺炎引起的腸道不適症狀。
負責此次發表於《Frontiers in Nutrition》研究的台北慈濟醫院營養科營養師侯沂錚表示，素食飲食能降低新冠肺炎重症機率的可能原因，在於飲食對於腸道微生物的影響極為重要，腸道菌對傳染病的風險和嚴重程度具有相當的關聯性。
瀚仕診所歐瀚文醫師曾自撰文章表示，人體的免疫細胞大約70%位於腸道，且腸道菌相的生態與免疫力息息相關。根據歐盟聯合研究中心指出，新冠病毒會與腸道微生物的菌群發生交互作用，可能會加重新冠肺炎患病的嚴重程度，意即腸道菌叢的狀態可能與新冠肺炎之間存在密切的關聯。
植物性飲食促進腸道健康，也能抗新冠病毒
英國遺傳流行病教授，也是新冠症狀研究Zoe應用軟體項目的負責人蒂姆．斯派克特，曾於英國BBC文章中指出，植物性飲食通常含有較高的纖維，而纖維是腸道微生物群的重要營養來源。當腸道細菌代謝或發酵纖維後，會產生短鏈脂肪酸，短鏈脂肪酸已知可以改善免疫力抵抗病原體。
侯沂錚營養師也於受訪時提到，素食飲食的營養豐富，飲食中富含高濃度的多酚、類胡蘿蔔素、纖維素、維生素A、C、E、葉酸、鐵、鉀和鎂等有助於腸道健康的營養素。
因此，斯派克特建議每週應該盡量吃到30種不同類型的植物性食品，因為人體大多數免疫細胞生活在腸道壁內，而腸道中的微生物是維持免疫系統健康的要角。
英國營養基金會科學主任斯坦納表示，植物性飲食，是指基於植物來源的食品，例如：穀物、蔬菜、水果、豆類和堅果。不過斯坦納提到，健康採取植物性飲食的關鍵，是要吃多元的植物類食品，但不一定需要完全避免動物性食物，因此也可以包括少量魚肉、雞蛋和牛奶，因為肉類包括魚肉中，含有許多微量營養素，能直接幫助維持免疫功能。
腸道包含許多看不見的微小有機體，構成了複雜的腸道微生物菌叢，而我們攝取的食物種類會直接影響到微生物生長的結果，間接對人體產生相互作用，這就是腸道菌與我們共生的證明。因此選對食物，是很重要的！營養師程涵宇也引述哈佛大學推薦10種顧腸道的好食物，包括大蒜、洋蔥、、韭菜、蘆筍、菊芋、香蕉、海藻、小麥、燕麥、大麥，都能抑制有害菌生長、幫助好菌定殖，提升腸道免疫力！
參考資料:
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