咀嚼力下降恐成「無機能症候群」
日本東北大學齒學部的渡邊誠教授，做了一篇以1,173位高齡者為對象，調查失智症和殘存齒關係的報告。根據報告，發現剩下的牙齒越少，記憶和運動方面的能力都有變差的傾向。可能的原因是，沒有牙齒而無法咀嚼時，控制咀嚼的神經或主宰感覺等部份的腦神經會萎縮，也就是出現「無機能症候群」。
我們都知道「用進廢退」這個道理，長期臥病在床的病人，肌肉功能會萎縮，嚴重甚至影響行動功能，此時的肌肉萎縮、退化、肌無力，呈現無機能狀態。
腦部與口腔咀嚼功能為雙向溝通橋樑
然而無機能狀態也可能發生在咀嚼上。日本顎咬合學會在其著作《0～100歲都需要的咀嚼力》中指出，失智症會導致腦部的高階機能變差，因此失智症患者即使有牙齒，也會變得無法咀嚼，正是因為大腦精密地調控咀嚼的動作。而沒有牙齒或者牙齒功能不健全的高齡者，更可能因此漸漸不喜歡咀嚼，甚至以流質食物代替，但愈不咀嚼，愈會讓口腔肌群功能退化，甚至造成吞嚥障礙。咀嚼功能衰退，也意謂著腦部、腦部延伸出來的神經和運動機能變差，如此惡性循環使得口腔咀嚼失去功能成為無機能。
咀嚼力怎樣算差？
那有沒有一些可以判斷咀嚼能力程度的方法呢？日本營養師山田晴子在她的著書《看圖就能懂！軟食料理技巧大全》中提供幾個觀察的點：
很難咬斷某些食物：
原本常吃的食物，變得越來越難咬斷，例如口感Q彈的蒟蒻、纖維較韌的芹菜等蔬菜，或黏著性較強的麻糬等。
吞嚥食物有困難：
當咀嚼力變差甚至無法把食物細細咬碎時，食物就很難在口腔形成適當的團塊，以致無法順利吞嚥，因此口中總是有食物碎屑殘留。
舌苔明顯白白的：
如果無法順利咀嚼及吞嚥食物，舌頭上就容易變得白白的。這些白白的東西叫做舌苔，是口腔汙垢微生物有滋生的狀態。此外，當口水的分泌量非常少時，也是造成舌苔的原因之一。
促進咀嚼力失智可遠離！
發現到如果有咀嚼力下降的跡象時，可以採用日本胸腔科權威醫師大谷義夫所著《30年不生病的健康管理法》教的5分鐘伸舌頭體操，除了訓練舌頭肌肉也鍛鍊喉嚨避免吞嚥障礙。
- 首先把嘴巴張大，重複兩次至三次伸出舌頭後收回的動作。
- 嘴巴持續張大，再左右搖動舌尖兩次至三次。
- 繞口令：
「福華飯店護髮護膚」
「和尚端湯上塔，塔滑湯灑湯燙塔」
「初一吃素、初二吃素、初三吃素、初四吃素……初十吃素」
口部運動以外，台北市陽光牙醫診所院長黃明裕也曾受訪表示，如果想讓口腔內部肌肉更靈活，可嘗試日本推行的「健口操」，多練習發這三個氣音：「ㄆ」訓練口唇；「ㄊ」訓練舌頭；「ㄎ」訓練軟顎。
黃院長也提到，日本人提倡「一口飯咀嚼30下」，除了可以透過細嚼慢嚥釋放激素得到飽足感，也可以訓練到咀嚼肌。
另外，國立陽明交通大學牙醫學院院長許明倫也曾在記者會說明建議，年長者可以多攝取核桃等固體，堅果有很多好處，但多數堅果較硬，核桃相對較軟，適合年長者食用，或是嚼食無糖口香糖也是個不錯的辦法！
參考資料:
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