當左邊胸痛，大家很快就想到可能心臟出問題了；偏右或右邊胸痛則認為是肺部出問題，但這時也該考慮到另一致命的心血管疾病──「主動脈剝離」，尤其平時就有動脈硬化及高血壓的人，突然發生右胸劇烈撕裂痛，痛感傳到背部或右肩，如果往下傳向降主動脈或腹主動脈，則會有後背痛及腹痛。患者臉色蒼白，頻冒冷汗，這時就必須將這個致命性疾病考慮在內，加以診治。
血管脆化 主動脈剝離併發症多
主動脈是由心臟出來的大血管，負責將血液傳送到身體各處，它的管壁結構由內膜層、肌肉層及外膜層三層組成，堅韌柔軟、富彈性，但隨年老及動脈硬化，會如同用久的橡皮水管般變硬、易脆裂。硬化後的主動脈，容易因突然上升的血壓將管壁衝破一或兩層，撕裂血管壁後分出另一個血管腔，造成撕裂性的胸痛，同時也壓迫原來的管腔，使附近分支血流減少，造成局部缺血。
此局部分支如果到頭部，會導致中風；到上臂則上臂及手指冰冷；到腸或腎臟則會導致腸壞死或腎衰竭；如果通到下肢，會導致下肢缺血，嚴重者須截肢。由於管壁被分裂變薄，時常壓力過大而衝破血管、瞬間大出血而致命。
國內統計，每年約有200例主動脈剝離個案，雖然相對少見，但往往致命且預後不良。前海基會董事長江丙坤、歌手潘安邦、藝人黃鴻升（小鬼）等名人，皆因主動脈剝離而驟逝。主動脈剝離發生後，死亡率每小時至少增加1%，48小時內死亡過半。
斷層掃描助診斷 得過再發機率高
如此重症，除了靠臨床症狀診斷外，在急診確診上，首推胸或腹部的斷層掃描，方便快速又準確，因檢查需打顯影劑，故必須注意受檢者的腎功能。但有時臨床症狀不明顯，甚至沒有痛只是悶、不舒服，這時如果心電圖顯示有心肌梗塞、心包填塞，或胸部X光有縱膈腔擴大（主動脈擴大）等，也間接顯示有主動脈剝離的可能，必須做斷層掃瞄檢查。
40歲男性罹患主動脈剝離，冠狀動脈攝影電腦斷層影像顯示升主動脈擴大，直徑約82.2mm，主動脈內膜剝離（箭頭）至主動脈弓，幸好冠狀動脈未受影響。文獻統計，主動脈剝離患者3%立即死亡，20%～30%在24小時內死亡。
一旦確診，必須緊急降血壓，立即轉送心臟外科治療。發生在昇主動脈（A型）大多需置換人工血管；若發生在降主動脈或腹主動脈（B型），多數可用心導管放支架，使裂開部分貼合而沾黏癒合。曾主動脈剝離者，二年內再發或產生動脈瘤的機率很大，其發生經常無症狀，約有1/3需再次手術，故初次癒後3個月、半年、一年需做斷層掃描追蹤，之後則每年一次。其工作、運動、生活型態必須改變，避免重勞動，激烈運動，近身肢體運動（如跆柔道、籃足球等），只可做文職、輕勞務、日常家務，上下樓等動作。
主動脈剝離的兩大危險因子
「高血壓」與「血管硬化」是導致主動脈剝離的兩大危險因素，預防就得從控制此二者下手。高血壓診斷可由量血壓得知；血管硬化有血管硬化檢測儀可測知，這種非侵入性機器可藉由同時測量四肢、頸動脈、股動脈血壓及脈波圖形，測定血管阻塞程度及血管硬化程度，一般健檢即可測得，相當方便，是健檢中應做且深具意義的項目。另外動脈硬化指數也具相當的參考價值。根據台灣血脂衛教協會的建議，想要血管健康，良好控制血壓、血脂、血糖三者缺一不可；膽固醇的控制也是飲食、運動、用藥，三者缺一不可。
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