快篩試劑從來都不講CT值？PCR檢測病毒比傳統方法快168倍
想要瞭解這些攸關我們健康的問題，就要先瞭解什麼是PCR檢測技術。PCR是「聚合酶連鎖反應」（Polymerase chain reaction）的縮寫，是一種快速複製基因的技術，在 1983 年發明後，如今在醫學與生物學領域應用相當廣泛，因為它是以人工的方式大量且快速複製基因，要比依靠微生物自己生長、自己繁殖要快太多。
到底有多快？如果以檢測病毒為例，傳統的病毒檢測，在採集檢體後，要先經過一連串電子與化學過程刺激，再植入到細菌身上，然後等待病毒自己複製，往往要快一週的時間，才能採集到足夠拿去檢測的病毒量。然而，使用PCR，只要一個多小時就可以了。概略估算，可以說快了168倍的時間。
PCR加熱冷卻循環快速複製病毒基因
那麼PCR又是如何辦到呢？細胞中的基因，是以DNA雙股螺旋體結構來表現，在一般室溫下這個結構很堅固，不容易被拆開，但是在大約 95 度左右，DNA就會因熱而分解成兩條單股DNA結構。DNA有一種傾向，打個比方來說「覺得自己孤單寂寞要找伴」，當溫度下降時，就會開始在附近找一些原料，慢慢拼湊出原來另一半DNA的樣子，最後變成一條完整的 DNA，於是透過這樣的熱─冷循環，理論上DNA就可以比原來多出大約一倍的量。
透過這樣的複製方式，如果病毒的DNA複製到足夠的量，達到PCR檢測機的最低檢測門檻，就可以判定檢體中有某種特定的病毒存在（陽性）；如果儀器檢測不出來（陰性），有可能是因為病毒量太少檢測不到，或是檢體中並沒有病毒，此時就要再次進行一個熱─冷循環，然後再做測試，才能知道真正的結果。
CT值高低代表什麼呢？需要幾次熱─冷循環才能檢測出病毒，就是幾個CT值。
也就是說，如果某位新冠肺炎的患者CT值是15，代表檢體只要15次循環就能找到病毒，說明患者本身的病毒量很高；若CT值為30，代表患者體內病毒量不高，或是過去曾經感染過，但是已經經過一段時間，體內病毒量很低。PCR與快篩的不同：快篩試劑不能增加病毒量，所以有時不準
無論是醫療院所使用較大型的熱循環設備，或是一般家用PCR檢測機，都是依循上述的原理複製、偵測病毒基因存在與否。與此相對的是目前市面上最常見的快篩試劑，其運作的方式與PCR不同。快篩試劑並沒有複製病毒基因的過程，也就是說，縱使檢體裡有病毒，但是數量較少，就有可能達不到快篩試劑可以偵測到病毒的門檻，成為偽陰性，或是線條若有似無，到底接下來該怎麼辦，留下一個讓人焦慮的結局。
就此來看，家用PCR檢測機仍是較理想的選擇。每日居家使用家用PCR檢測機定期篩檢，盡早發現、及早治療；迅速隔離、避免傳染，在面對疫情不確定性與快篩試劑準確度的疑慮下，才是對自己與家人最好的保護策略！