一連串的問題並非殺人標題式地在嚇唬人，而是確切點出了一個有些殘酷的事實：新冠病毒不會那麼簡單消聲匿跡；它會不斷演化成更具有傳染能力的新變種病毒株，但是，卻不代表致命能力會漸漸下降，或是症狀就會減輕。過去我們常聽到的「愈有傳染力就愈不會致命」「流感化死亡率會降低」的說法，其實並不完全正確；長庚醫院胸腔內科教授林孟志日前接受訪問時就表示，對照目前國外BA.4與BA.5的疫情來看，症狀比前一波BA.1與BA.2更嚴重。
BA.4、 BA.5變種病毒到底是什麼？感染BA.4、 BA.5會有什麼症狀？
BA.4、 BA.5變異株症狀有比較嚴重嗎？胸腔暨重症專科醫師黃軒於臉書引述法國研究指出，BA.4、BA.5的臨床症狀相較BA.1、BA.2還來得更明顯，常見的主要症狀為疲倦無力、咳嗽及發燒，且BA.4、BA.5患者的呼吸困難程度也比原先病毒株增加3倍之多，噁心、嘔吐也多了2.5倍。
此外，黃軒醫師更舉日本研究指出，BA.4和BA.5在人類支氣管和肺泡細胞中的傳播力更強，小鼠實驗中，不僅出現體重下降、血氧降低和呼氣曲線差等現象，更有肺泡、支氣管嚴重發炎的症狀。
【BA.4和BA.5症狀有哪些？】
- 疲倦無力
- 咳嗽
- 發燒
- 呼吸困難
- 噁心、嘔吐
- 下呼吸道症狀較嚴重，例：支氣管發炎
變種病毒感染力如何？病毒突變完全隨機，傳染力與致命性並沒有關連
略懂生物學的你，一定知道「病毒的基因突變，就是指病毒在複製自己的過程中，不小心出錯而產生了新的病毒株。」單就傳染力來看，其實基因突變的結果，有可能突變出傳染力更差的變種病毒，但因為傳染力差，自然就更不易傳播，因此科學家不見得會發現它；而會發現的病毒株，往往比原來更具傳染能力，因此才會造成「愈突變就愈有傳染力」的印象。
但致命性或造成症狀的輕重度就不同了，因為這兩個因素與傳染能力不相關；也就是說，一款新變種病毒株出現代表傳染力更強，它可能更致命、症狀更重，但也可能致死率低、症狀輕微。並不是所有專家學者都同意「愈有傳染力就愈不會致命」的說法，美國約翰霍普金斯大學傳染病專家Stuart Campbell Ray博士就表示，「沒有特別的理由，病毒就應該要照著我們（愈有傳染力就愈不會致命）的經驗走。」
病毒突變速度驚人，什麼都有可能！
如果接下來突變的病毒株是較不致命或症狀較輕，我們應該感到幸運，但不應該就此降低警戒、放鬆防疫，因為之後再出現的新變種病毒株具備什麼特性，完全是未知數。下圖是一張描繪新冠病毒各病毒株分支發展的「路線圖」──請不用特別研究它，而是關注一個趨勢：一款大流行的病毒株，它的「子子孫孫」病毒株種類非常多，例如圖右下方的 Delta 病毒株，突變產生的病毒株可以有那麼大一塊扇形面積。
（圖片來源：Soupvector＠wikipedia）
或許你已經注意到，目前最流行的 Omicron 病毒株好像只佔一點點份量。其實，這張圖是 2021 年 12 月的版本，現在當然已經大不相同了，左下角的這一塊 Omicron 家族，勢必又是另一番「開枝散葉」的景像。
變種病毒BA.4、BA.5有免疫逃脫性嗎？確診過後還可能會重複感染新型變異株BA.4或BA.5嗎？
中研院生醫所研究員何美鄉則於臉書為文指出，BA.4和BA.5的傳播性可能只比BA.1及BA.2多了不到2成。BA.4、BA.5看似傳播力異軍突起，但其實主要是借助免疫逃避的效果，亦即先前出的病毒株（如BA.1、BA.2）所產生的保護力不足以對後出現的病毒株（BA.4、BA.5）產生效果。不過，這些差異可被接種3劑疫苗彌補。
何美鄉的文章指出，只有接種三劑疫苗才能產生對付BA.N等Omicron病毒的中和抗體。而即便先打了疫苗才被感染，其產生的綜合免疫力都有很高的中和抗體產生。反之，若是沒打疫苗的自然感染狀況下，儘管被感染若存活下來仍可能獲得抗體，然而卻可能會先重症或不治身亡，因此還是事先接種疫苗較安全。
但是大家也會疑問，確診過後到底會不會重複感染新型變異株BA.4或BA.5？答案是有可能會。據外媒報導，以色列希巴醫療中心傳染病流行病學小組負責人芮格夫尤柴（Gili Regev-Yochay）表示，若有打疫苗且感染過Omicron，相對完全沒打疫苗的人來說，抵禦新型變異株的抗體會比較多；但日本東京大學傳染病學教授佐藤佳分析，BA.4、BA.5的的免疫逃脫性、傳播力及致病性都是升級版，白話來說，就算曾感染BA.1或BA.2，產生的抗體恐怕無法完全抵抗新型變異株，即便確診過，重複感染BA.4、BA.5的可能性還是存在。
病毒株突變速度快！防疫長期抗戰，建立定期檢測新習慣
病毒的突變可以如此快速、驚人，而且病毒之間也具備「彼此交換基因」的能力，如果有一天，一款高傳染力病毒株，與另一款高致命力或引發重症的病毒株「媒合」，會有什麼結果？
新冠病毒迄今發展迅速，全球科學家努力研究，還沒能完全摸透新冠病毒對人們的影響；性別、體質、孩童、青壯、長者與慢性病患者，不同族群面對不同病毒株的侵襲，情況不會完全一樣。現有病毒株造成的影響，不代表未來的突變種會有一樣的結果與風險；防疫是長期生活必要的重點事項，及早為家人與自己佈局一個完善的防疫環境，才能降低染疫，以及不幸染疫後的各種風險。
防疫工作除了勤洗手、戴口罩、做好個人與居家衛生清潔，以及社交互動注意安全外，定期篩檢也是及早發現、及早處理的關鍵，不僅能在初期有效應對，提升抗病能力，儘可能減少傳染給親朋好友的機會也很重要。快篩試劑方便取得、容易使用，可說是檢測新冠病毒的利器。而就中長期來說，也可選擇家用 PCR 檢測機，準確度高，長期來看 CP 值成本更為划算，是值得考慮的選項。
從個人與居家衛生、社交互動、定期檢測等各方面，都要建立習慣成為新常態，才能打贏防疫這場長期抗戰！