四神湯的功效與禁忌
台灣為海島型氣候，不論冬夏，經滯留鋒、梅雨、颱風、雷陣雨與寒流等對流侵襲，加上地形因素，相對濕度較高，容易引起身體內外相感而產生疲倦、全身沈重、精神昏沉嗜睡、胸悶、容易口渴、大便粘膩，甚至依個別體質不同衍伸出鼻炎、皮膚炎、腸胃不適等症狀。
除此之外，現代人生活壓力大，礙於時間壓力狼吞虎嚥或飲食不規律、暴飲暴食，導致脾胃無法有效運化成可利用的營養與水分，滯留於體內形成濕濁。
四神湯能健脾開胃祛濕，性平和，適合這類體質者服用。使用「芡實、蓮子、淮山、茯苓」四味藥燉煮豬肚是四神湯原始的組成，中醫處方用藥講究君臣佐使，此四味依各別的藥性、歸經按固定比例配伍，缺一不可。假若異動其中一味藥或劑量，便可能更改原方的用意。
藥性與功用
- 芡實：味甘，平。能補脾止瀉，除濕止帶，常用於遺精滑瀉。
- 蓮子：味甘微澀，性平，入心、脾、腎經。能養心安神，補益肺腎。
- 淮山：味甘，性平，入脾、肺、腎經。能益氣養陰，固精止帶，孕婦也適合食用。鮮淮山補陰生津，乾淮山則健脾益氣止瀉，常用於煲湯材料。
- 茯苓：性平、味甘淡，入心、脾、肺經。能利水滲濕，健脾安神，用於泌尿消化道與水腫問題及因脾虛造成身體不適的症狀。
改變藥方有什麼影響？
然而，市售的四神湯為了增添風味或產品特殊性，未必使用古籍四神湯食材，導致整體藥性改變。比如：使用當歸替代山藥的配方，不僅讓全方失去益氣養陰的補益效果，還可能根據當歸使用部位而有不同的藥性—歸身、全歸偏補血；歸尾則偏破血，假如用量過多更可能提高月經血量過多或流產的風險。
另外，也常看見使用薏苡仁取代茯苓的配方，雖然兩味藥同具有利水滲濕的效果，但薏苡仁性微寒，不利於素體虛寒導致頻尿貨尿量過多的人服用。若以薏苡仁替代芡實，全方瀉利性便大於補性，若體質虛弱者不宜，可能導致元氣衰弱。
除此之外，以豬腸取代豬肚的作法，因豬腸性偏寒，能潤腸治燥，對於脾虛導致大便稀溏不宜，反之，豬肚則能治虛勞羸弱，對於脾虛濕盛者較適合食用。需注意三高體質者，豬肚、豬腸等內臟應適量食用，假若平時容易腸胃腸氣，山藥、芡實等澱粉含量較高也不宜無度添加。
哪些人不適合食用四神湯？
古方的四神湯是平補的藥膳，適合脾虛濕盛者，但不論虛寒體質或燥熱體質都可以適量服用。孕婦須注意市售四神湯是否有另添加酒類，可能會有未完全揮發的風險。若正處於急性感染期或急性腸胃炎而引起的泄痢不建議服用。
四神湯的簡易做法：
材料：取茯苓、芡實、山藥、蓮子等分。米酒、鹽。
作法：將蓮子、芡實浸泡約15-30分鐘軟化。將上四味藥、豬肚加入適量米酒燉煮一小時，可以使用電鍋或小火熬湯，最後再加入少許鹽調味。偏熱性體質者可酌加薏苡仁等分，清熱袪濕。
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