在介紹自發性氣胸之前，讓我們先來談談什麼是氣胸。相信大家都熟知肺臟這個器官，會藉由擴大和縮小來維持呼吸，其實肺臟在人體中就像是裝在一個袋子裡面，這個袋子與肺臟之間緊密貼合，兩者之間的狹窄空腔就叫做肋膜腔。如果這個空間因為某種原因而灌入氣體，就會導致肺臟的擴大受阻，使呼吸狀況變差，這就是所謂的氣胸。
發生原因
氣胸根據發生原因又可以分成外傷性和自發性，自發性氣胸並非由外界因素而引發，而是起因於個人體質（又稱為原發性自發性氣胸），或某些慢性病（又稱為次發性自發性氣胸）等等因素，導致肺臟出現破洞，原本該在肺臟中的空氣藉由破洞灌入肋膜腔中，而引起自發性氣胸的發生。自發性氣胸較常發生在兩種族群，一種是體型瘦高的年輕男性，另一種則是罹患肺部慢性病的老年人。
症狀
自發性氣胸的症狀通常是突然出現，而且往往侷限於單側，最常見的有胸悶胸痛、呼吸短促甚至呼吸困難、乾咳和心跳變快，如果延誤就醫讓症狀惡化的話，患者可能會面色發青，甚至出現休克昏迷的狀況，十分致命。
診斷
在診斷自發性氣胸時，醫師會先用聽診器檢查兩側肺部的呼吸音，如果呼吸音減弱甚至消失，那就有可能是自發性氣胸，此時胸部扣診會呈現像敲鼓一樣的聲音，那是因為肋膜腔中充滿了空氣的緣故。若要更進一步確診的話可以仰賴X光，自發性氣胸患者的X光會發現肺部塌陷，而且肺紋會變淺或消失。
治療
第一次發作且症狀輕微的話，可以先靜觀其變，或藉由吸入高濃度的氧氣幫助肋膜腔內空氣吸收。若症狀嚴重時則需以細針抽吸或置放胸腔引流管將空氣排出。
若上述治療效果不佳或氣胸已非第一次發作，則建議患者接受胸腔手術進行肺泡修補，胸腔鏡手術傷口小、疼痛輕、又能將再發的可能性降到0.3%，是目前氣胸手術首選。
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