心房顫動隱形中風成因，醫師評估長期使用藥物預防
我中風了。晚飯時一陣暈眩後，我的臉突然垮了一邊，說話咬字也有些困難，心裡早打了底，對於醫師的宣判，並沒有感到很意外，只是不解為何一向硬朗的自己，不菸不酒規律運動，高血壓也吃了藥，怎麼還是中標呢？
「你都沒發現自己的心跳不規律嗎？」
心跳不規律？這麼說起來，前陣子量血壓時，血壓計上的心跳計數往往上下浮動，每次量的數字都不一樣，時而快時而慢⋯
「中風的罪魁禍首是心房顫震，年紀大的族群中盛行率超過1/10的一種心律不整。部分患者發作時會伴有頭暈、胸悶、氣喘等症狀，因此被診斷出來而接受治療，但也有許多患者跟你一樣，發作時僅有輕微不適，甚至完全沒有症狀，成了隱形的健康殺手，直到中風被送醫才被發現。」
「可是心跳不規律，為什麼會導致中風呢？」我問道。
「心房顫震容易中風的原因，並非心跳不規律造成的，而是因為左心房因電流紊亂，造成心肌癱瘓無法正常收縮，心房內部產生血塊。血塊（栓子）脫落後順著血液送往全身器官，塞到腦部血管便是中風了。」
幸好幾個小時後，我的症狀明顯比剛就醫時改善不少，甚至到了隔天，外觀上已看不出來剛經歷了一場浩劫。醫師說明道，我這種狀況屬於暫時性的缺血（Transient ischemic accident），表示栓子很小，梗塞的範圍不大，身體把血塊自然溶解了，沒有造成腦部永久性的損傷，算是非常幸運。
有了這次經驗之後，我認真研究了心房顫震的知識，原來心房顫震的患者，中風機會竟達到一般人的五倍以上，建議長期服用抗凝血劑（anticoagulants）來預防中風。除此之外，心房顫震本身也是一種需要積極治療的心律不整，近年來已被視為退化性疾病，發作時間越久，左心房的退化得越嚴重，對健康影響更鉅。
早年著重於控制心率的觀念已逐漸改變，根據2020年最新大型研究指出（EAST-AFNET 4），即早使用抗心律不整藥物，或是接受心房顫震電燒手術（AF catheter ablation）控制心律，可有效降低中風機會及心血管死亡率；另外，電燒手術也被證實，比藥物更能有效減少心房顫震的復發（EARLY-AF）。不過究竟哪種療法最合適，還必須仰賴心臟專科醫師的評估。
▼心房顫震的心電圖
▼心房顫震的電燒治療。上圖為冷凍氣球消融術，下圖為傳統電燒術。
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