重點預防：不讓幽門螺旋桿菌傷害你的胃
幽門螺旋桿菌感染在胃癌發生中扮演著重要角色。 從公共衛生觀點而言，透過篩檢與根除幽門螺旋桿菌，可以降低胃癌發生率，而達到「初級預防」的效果。十五年前，台灣在胃癌發生率很高的馬祖地區進行殺菌預防胃癌的臨床試驗，證實了篩檢及根除幽門螺旋桿菌，可以降低胃癌的發生率及死亡率，而早期診斷、早期治療更可以將五年存活率提高至九成以上，這就是胃癌的「初級預防」。
何謂「次級預防」呢？開刀拿掉胃癌後，理論上癌細胞已經清除了，那麼剩下的部分還會不會長出癌症？如果沒有將原先導致胃癌的危險因子真正除掉，殘留的胃組織還是可能長出新的胃癌。
既然胃癌的重要危險因子是幽門螺旋桿菌，日本於是針對幽門螺旋桿菌提出另一種預防之道，即「次級預防」。日本的胃癌患者很多都是早期，所以不會將整個胃切掉，而是利用內視鏡切除腫瘤部分，讓病患的胃完整保留下來。
由於剩下的胃組織裡還是可能有癌細胞，所以日本學者將只切除腫瘤部分的患者分成兩組：一組每年照胃鏡追蹤，如果長出胃癌就記錄下來；另外一組吃「三合一」的藥物，將幽門螺旋桿菌根除，也是每年照胃鏡追蹤，如果長出胃癌就記錄下來。
這兩組人一起追蹤幾年以後，他們發現根除幽門螺旋桿菌的這一組比較不會復發。這當然不是表示這組病人胃癌完全沒有復發，而是術後再發生胃癌的比率明顯減少。
一般而言，早期胃癌的症狀並不明顯，大多數的人可能只有輕微的上腹部疼痛、腹脹、消化不良、噁心想吐等症狀，通常沒有體重減輕、吞嚥困難或貧血等警訊，因此很容易忽視，這也是胃癌不易早期診斷出來的主要原因。
胃部不適的症狀不見得就是罹患胃癌，這兩件事未必相關；如果是罹患末期胃癌，兩者才是正相關。病人抱怨症狀與實際狀況常常是不一致的，例如門診有「機能性腸胃障礙」等症狀的病人約占三分之二，卻沒有人是罹患胃癌。簡單區分，有症狀的人，胃不一定變化得很厲害；沒症狀的人不代表胃沒有變化，這兩件事是分開的。但如果是末期癌症患者，病人的症狀和胃部病變就是同步的。
診斷胃癌最好的工具是胃鏡，也就是接受胃部內視鏡檢查。很多時候早期胃癌都是在全身健檢時，做胃鏡檢查意外發現。經驗告訴我，通常是關心自己身體健康、而且財務較自由的人才會接受全身健檢及胃鏡檢查。一旦有上腹痛、胃出血、胃部不適、胃酸逆流、體重減輕等症狀才照胃鏡，可能已經是末期胃癌了。因為早期胃癌常常沒有症狀，定期照胃鏡是發現早期胃癌的不二法則。
注意胃癌的高風險因子
我們要破除病人迷思，以為胃癌無可抗，事實上，胃癌是可以預防的。好好預防，絕對可以減少很多罹患胃癌的風險。什麼是胃癌的高風險因子？
兩個最重要因子是：遺傳基因和環境。環境是你最能掌握、也可以去除的危險因子，幽門螺旋桿菌就是環境的危險因子，因此根除幽門螺旋桿菌，就能減少罹患胃癌的可能性。
本文摘自《如果不是那一次檢查，我已不在人世：贏得十倍存活率的癌症真相》／林肇堂 醫師 等／今周刊
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