生命的維持需要持續的互動
一位65歲已進入退休生活2年的王先生，由他的女兒陪同前來就診。沉默寡言的他靜靜的坐在一邊，他女兒告訴我，自從母親過世之後，父親獨自一個人住，過去有工作時還有生活重心，社交也算活躍，與同事互動都還不錯；可是自從退休之後經常悶悶不樂，整日坐在家中看電視，睡眠時間也不定，有時候晚上7、8點就上床睡覺、凌晨2、3點就起來，然後坐在電視前發呆。
最近，女兒發現父親食慾不佳，體重掉了5公斤，帶父親去看家醫科門診時，發現爸爸有肌少症現象而鼓勵他運動；後來又帶去身心科門診，醫生說爸爸有憂鬱症；接著又認為父親的反應變慢了，所以又看了神經內科，醫生診斷說已經有輕度認知功能障礙，最終女兒才帶父親找我，看看有什麼營養療法可以協助。
我看了看，只覺得王先生面無表情，直覺他是過於孤單；在退休後生活失去了重心，沒有任何興趣的他，不知道生命的意義，於是開始了自我放逐的生活。
我花了將近半小時與王先生聊天，知道他年輕時曾喜歡跳國標舞，於是鼓勵他找一家舞蹈社重溫國標舞的舞步，女兒也在一旁推波助瀾，並馬上幫他找了補習班；另外，我還提議讓王先生飼養一隻寵物，女兒認為是好主意，後來經朋友介紹找了一隻小柴犬放在家中讓父親照顧。
各位知道嗎？現在的王先生開心極了。在與舞蹈班的同學互動，加上小柴犬活潑的生命力渲染之下，他又開始活躍起來；又因為營養加持，肌肉也逐漸恢復，憂鬱已一掃而空，回診時說話的神情與剛來看診時簡直天壤地別。
他女兒告訴我，是我打開他父親內心的一道窗口，給他父親上了一堂心靈課程，真的很感謝我。這是3年前的一個個案，令我印象深刻。
社會隔離或是孤獨感，的確與認知功能衰退以及憂鬱有關。2015年美國德克薩斯大學休斯頓健康科學中心麗莎．伯斯（Lisa Boss）在《國際老人精神醫學期刊（Int Psychogeriatr）》發表了孤獨（loneliness）對老年人認知功能的影響研究。
該統合研究納入從2000年至2013年的10項文獻，分析結果發現，孤獨感在很大的程度上與認知功能呈現顯著負相關，特別是在整體認知功能或一般認知能力、智商、處理速度、即時回憶和延遲回憶等領域。 簡單說，孤獨久了，與人互動降低了，大腦的一些神經元連結自然就減少了，認知功能因此會下滑是可以理解的。
2018年土耳其Artvin Coruh大學教育學院學者在《國際社會精神學期刊（Int J Soc Psychiatry）》針對孤獨感對於憂鬱症的影響做了一個系統性回顧研究，在分析了88項研究共40,068人次之後，發現孤獨感對憂鬱症有顯著的中等程度影響。
看完了這些研究，再回頭看王先生的案例，不難發現我當初為何要說服孤獨生活的他去參與一些課程活動的動機了，當然，也看到效果了。
另外，青少年網路成癮的時代，你我一定也相當關注。因為過度網路使用，減少了與同儕之間的實際互動，可能造成睡眠剝奪、飲食型態品質降低、運動減少、離線焦慮感增加、網路依賴、網路霸凌、負面情緒等問題，未來人格發展也會受到極大影響，包括認知功能、人際關係、憂鬱症、失眠、注意力不足過動症、強迫症、藥物以及酒精依賴發生率也比較高。
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