星星之火可以燎原
從2004年2月號《時代雜誌（TIME）》封面以「發炎」（inflammation）為「神祕殺手」（secret killer）為題之後開始，大多數疾病都會探討與發炎的關聯。紅、腫、熱、痛是急性發炎基本反應，但是慢性發炎如同星星之火，是可以燎原的，腦部疾病也是如此。 （編輯推薦：這次不用再掙扎了！50件你一定能立刻丟掉的東西，斷捨離找回清爽人生）
腦外的因素會影響到腦內發炎嗎？答案是肯定的。例如當身體遭受到感染、毒素污染、自體免疫攻擊等因素時，這些狀況也會造成體內大量的發炎激素以及過量自由基反應，然後透過直接或間接方式穿越血管、血腦屏障BBB、迷走神經，甚至是室周區域（circumventricular organs，是大腦內部一塊具有豐富血管但缺乏完整血腦屏障的結構），同樣可以啟動微膠細胞的發炎反應，最後慢慢破壞腦神經系統。
所以這個血腦屏障BBB非常重要，如果任何原因導致了BBB破損，都會造成嚴重的後果。研究發現，肥胖、運動不足、空污、壓力、失眠、腸道菌相失衡、荷爾蒙及內分泌失調，甚至是電磁波等，都會導致BBB滲透性改變，進而引起神經發炎。
2016年英國腦神經影像專家維瑞爾．卡索拉羅（Valeria Calsolaro）在《阿茲海默失智期刊（Alzheimers Dement）》發表了阿茲海默症患者腦神經發炎的證據，他認為以病理解剖及神經影像科技的發現，類澱粉沉積尚不足以解釋阿茲海默症的腦部破壞，其實神經發炎才是主要的原因。
保護大腦的第一步
以下請各位參考一下，生活中是否有促進大腦發炎的不良生活或是飲食型態，請立刻改善：
1. 吸菸：
吸菸所產生的自由基以及發炎物質太多了，裡頭的焦油以及上千種化學致癌物質不但會致癌，也傷害大腦。2014年的一篇研究發現吸菸會造成大腦氧化壓力激增，促進類澱粉沉積並啟動大腦的發炎反應，這會增加阿茲海默症的機會。
2.糖及精緻碳水化合物：
包括任何添加糖的飲料、可樂、蛋糕、甜點、糖果或是精緻的碳水化合物如白麵粉、白麵條、白土司、甚至是白米飯等，都會增加血糖波動。結果會有兩個：一個是過多的糖本身就會促進發炎，產生糖化終端產物（advanced glycation end-product, AGEs）增加；第二，過多的糖會造成胰島素分泌過多，導致胰島素阻抗，這也會促進血管發炎，增加失智風險。
美國布朗大學神經病理學家蘇珊娜．德拉蒙特（Suzanne de la Monte）在2008年《糖尿病科學科技期刊（J diabetes sci technol）》發表一篇文章：在比較健康者和阿茲海默症患者後發現，健康者腦內的胰島素平均含量高了4倍，同時胰島素受體（Insulin receptor）也高了10倍，細胞膜上胰島素受體愈多就愈能正常發揮降血糖的作用；因此蘇珊娜．德拉蒙特等人提出阿茲海默症可以稱為「第三型糖尿病」的理論。
2020年英國謝菲爾德大學神經科學家艾納貝利．錢伯斯（Annabelle Chambers）等在《歐洲神經病裡雜誌（Europathol Exp Neurol）》發表了一篇研究，他們發現這種AGEs會在神經細胞、星狀神經細胞、血管內皮細胞中表現出來，雖然不確定是失智症的單獨風險因子，但的確會增加阿茲海默症患者大腦內的類澱粉沉積以及神經老化。
還有哪些日常生活飲食，也可能是傷害大腦健康的地雷？下一頁劉博仁醫師告訴您更多避雷護腦密技！