不知道是否是因為類似的消息引起民眾的警覺，在近期的門診中，開始出現不少求助便秘治療的患者。原因是大多數民眾都認為，便秘是罹患腸癌的主因。由於糞便停留在腸道過久，容易產生致癌物質使得腸道癌變，進而引起發炎反應導致大腸癌發生。不過我們反思，結論是否真是如此？
2013年時，美國胃腸病學雜誌（American Journal of Gastroenterology）發表一篇名為『便秘與直腸癌相關性（Association between constipation and colorectal cancer）的系統性回顧』。為了確保文獻的引用價值，作者透過美國國家醫學圖書館資料庫、醫學文摘數據庫進行大規模文獻檢索，並採用橫向比較（cross-sectional surveys）、世代研究（cohort studies）及病例對照分析，審視了16 歲以上成人的便秘與直腸癌間相關的可能性。
兩名研究員採用其中2282篇文獻，以Excel 表單納入約 189,038 名受試者，並在經歷了八項橫向比較後，卻得出了令人驚訝的結果。
- 以便秘作為主要判斷依據進行直腸鏡檢發現，便秘與結、直腸癌的相關性較低。（presence of constipation as the primary indication for colonoscopy was associated with a lower prevalence of CRC） 。
- 在其中三項世代研究中，便秘受試者在罹患結、直腸癌的比率有下降的趨勢。（There was a trend toward a reduction in odds of CRC in constipation in three cohort studies）。
- 在結、直腸癌患者同時出現便秘情況的比例，卻明顯高於沒有結、直腸癌的患者。（The prevalence of constipation in CRC was significantly higher than in controls without CRC in 17 case–control studies）
雖然此篇研究顯現出衝突性結論，但事實餘的相關研究指出，便秘與大腸癌罹患率沒有直接相關性。簡而言之，就算排便正常的民眾，也有罹患大腸癌的可能性。
但是，千萬不要因為這樣就認為，便秘是一種可允許的生理狀況。事實上，便秘和脹氣所暗藏的危機，是與痔瘡、肥胖、老化、代謝功能下降、口臭、頭痛、疲勞甚至是阿茲海默症...都息息相關。
說到這裡，
中醫如何看待及治療便秘呢？
使用藥方大黃，由於含有2%-5%的蒽醌衍生物，因此能刺激大腸、產生推進性的蠕動而促進排便。且作用較芒硝、番瀉葉緩和，在服用後 6-8 小時左右即可導致輕微腹瀉，再加上排便前後無腹痛或僅有輕微腹痛，因此大黃合理成為便秘愛用藥物之一。
但是，大黃雖然是一味治療便秘的『有效』藥物，卻不是一味治療的『理想』藥物。原因是除了蒽醌衍生物外，大黃亦含有稱為大黃鞣質的成分，而這種化學成分具有的『收斂止瀉』效果，便是導致長期服用後，便秘卻越趨嚴重的主因。
因此，不同於西醫的規範，中醫治療便秘除透過虛、實來討論外，我們又會將便秘分為鬱熱、氣滯、氣虛、血虛、陰虛、陽虛和虛寒這些不同證型。再藉由清熱、潤腸、行氣、健脾、益氣、養陰血、溫陽....等藥物配伍，達到通便的目的。
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