糖尿病從病因可分為第一型及第二型。第一型糖尿病是自體免疫失調，引起胰島細胞功能不佳，導致胰島素分泌不足或缺乏，常於年少時發病。第二型糖尿病是胰島素阻抗性，或肥胖、過食、運動不足及壓力過大等長期生活習慣不良所引起，常於中老年時期發病。
「胰島素阻抗性」就是在胰島素可以發揮功能的脂肪組織、肌肉及肝臟無法發揮功效，是第二型糖尿病的主因，也與高血壓、高血脂症及動脈硬化關係密切。一旦出現胰島素阻抗，胰島素大量分泌會形成「高胰島素血症」（hyperinsulinemia），會造成交感神經過度活絡，腎臟會吸收鈉離子導致血壓升高。「脂聯素」（adiponectin）是由脂肪細胞所製造及分泌，與維持體內葡萄糖及脂質的平衡有關。脂聯素可削減胰島素阻抗性的作用，若因肥胖導致脂肪細胞鼓脹，分泌也會銳減。
糖尿病引起的三大併發症，包括末梢神經病變、視網膜病變及腎病變，大概都是微血管長期損傷導致。而其他併發症包括狹心症、心肌梗塞、腦梗塞、閉塞性動脈硬化症、糖尿病性壞疽、急性代謝失調、糖尿病性昏迷、容易感染等。多飲、多尿、多渴為糖尿病的危險性號。而無論是第一或第二型糖尿病，飲食治療是最重要一環。
食物一方面提供身體新陳代謝所需原料，一方面又提供新陳代謝過程中所需之能量，因此必須考量每天適當能量的供給，以及血糖、血脂的控制，維持適當的體重以及預防併發症的發生。飲食不注意的話，再多藥物亦無法控制好血糖。低糖、低脂肪、低鹽的飲食，尤其是新鮮蔬果以及富含纖維質的素食是治療糖尿病的最佳飲食。
人體的血液裡共有四種脂肪，包括膽固醇、中性脂肪（三酸甘油脂）、磷脂質及游離脂肪酸。膽固醇與中性脂肪過量的狀態就是高血脂症，與動脈硬化有密切的關係。膽固醇與中性脂肪都是身體不可或缺的成分，膽固醇是細胞膜、膽汁及荷爾蒙的原料，而中性脂肪可儲存於皮下脂肪及內臟脂肪中以保持體溫，也可保護內臟免於外力衝擊，甚至是身體能量的來源之一，膽固醇與中性脂肪和「脫輔基蛋白」可結合成「脂蛋白」（lipoprotein），溶於血液之中。
低密度脂蛋白（LDL）可將膽固醇送往全身細胞中，若過量則會滲入動脈血管壁，逐漸形成動脈硬化，故被稱為「壞的膽固醇」。反之，高密度脂蛋白（HDL）可以回收血液中多餘的膽固醇送到肝臟，被認為是「好的膽固醇」。中性脂肪雖不是直接造成動脈硬化的原因，但過量易造成HDL的減少、LDL增加。高血脂症是造成動脈硬化的一大危險因子。當動脈硬化愈嚴重，腦部及心臟的血管會變窄，最後會導致心肌梗塞及腦中風等可怕疾病。血液的膽固醇過多．易造成膽結石；血液裡的中性脂肪過多，則易引起糖尿病、痛風及脂肪肝。