無怪乎大腦科學家會特別提倡地中海飲食法，甚至進一步提倡延緩神經退化的地中海─得舒飲食法（Mediterranean-DASH Intervention for NeurodegenerativeDelay，簡稱MIND，英文「心智」之意），亦即飲食中盡可能攝取富含膳食纖維且未過度加工的植物（如各類蔬菜、莓果、堅果、全穀、豆類），並且搭配好的油脂（如橄欖油）及魚類。2017年美國和愛爾蘭研究團隊針對近6000名退休族（實際受試者人數為5907位，平均年齡68歲）的大型研究發現，飲食原則越遵循地中海飲食法或MIND飲食法的受試者，認知功能也較佳。
近年的研究也進一步提供了腦造影和生物標記證據，顯示健康飲食能讓大腦更年輕，並且改善發炎情況：2021年德國研究團隊針對169位認知功能正常的年長受試者，以及343位被評估為失智症風險族群的年長受試者進行研究，發現嚴格遵循地中海飲食法原則的受試者，大腦比較年輕，而且體內和發炎及認知能力退化有關的生物標記（乙型澱粉樣蛋白質堆積和tau蛋白）較低。反之，無法遵循地中海飲食法的失智症病患海馬迴萎縮情況更嚴重，體內的乙型澱粉樣蛋白質堆積和tau蛋白較多。
簡言之，現有的科學證據顯示，健康飲食不僅有助於降低身體的發炎情況，還可能透過供給腸道微生物足夠的食物和養分，近一步調節身體的免疫反應。因此不管是想預防老年失智，或是想改善已經出現退化現象的認知功能，請慎選入口的食物吧，你的大腦會感謝你的。
本文摘自《超級食物飲食革命》／黃玉華（波士頓大學醫學院博士）／常常生活文創
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