帶狀皰疹，也就台語俗稱的「皮蛇」或「捆身蛇」，在以前傳統農業社會時，民間盛傳「生皮蛇要斬蛇頭」，所以患者發病後第一件事就是去廟裡找濟公去斬蛇頭，其實正確第一件事就是要找醫師才對。
初期發病時，可能會覺得不舒服或微燒，再來會神經抽痛，這種神經痛的程度與年齡有關，愈老的患者，痛得愈厲害。這個時期因診斷不易，大多被誤診為神經炎或關節痛，通常要等到一塊塊紅斑及具臍凹性的水泡出現時，才恍然大悟是「皮蛇」。
正常人得帶狀皰疹只犯單側，病毒感染後即潛伏在背跟神經節處，發病的時後會延著神經所分佈的皮節長出皮疹及水泡。因為一條神經只管半節皮節（左半邊或右半邊），所以病灶呈單側性分佈，除非抵抗力很弱時，如癌症末期患者，免疫不全患者，才可能兩側同時侵犯，老一輩的人常說「皮蛇」繞身一匝則死，其實這是免疫系統已經下降非常嚴重才會在這種情況下就會提高死亡率。
一般而言，
帶狀皰疹常發生在免疫狀況差的人
身上，例如經常熬夜、壓力大，或是慢性腎衰竭、癌症、愛滋病患等。一般人得過水痘之後，病毒會潛伏在身體內的神經節內，當免疫力低弱時，這些潛伏的病毒，就可能會沿著神經到達皮膚形成水泡。皮膚上的病灶多在三週左右痊癒，但神經痛可能會再持續二～三個月。中醫是治療帶狀皰疹神經痛的高手，這類型的病症多是由濕、熱、毒所引起，「生蛇」卻多是情志因素，長時期精神壓力緊張，引致肝氣鬱結，久而化火，聚熱成毒而導致皮膚產生皰疹，只要一罹患帶狀皰疹，那種痛可能終身難忘，近6成患者因此產生憂鬱及負面情緒。
因水痘病毒長期潛伏在神經節內，等待人體免疫力欠佳時，又會再活躍起來；當病毒重新甦醒後，就會引起令人難以忍受的帶狀皰疹，而中醫治療可助縮短帶狀皰疹病程，初期可服用由黃連解毒湯與龍膽瀉肝湯，能抑制病毒生長與消炎退火，而疱疹後神經痛，可服用由白芷、羌活、川芎與延胡索等行氣活血兼止痛，再搭配針灸止痛，輔助神經分佈相關的華陀夾脊穴位，能改善患處氣血循環與加強止痛效果。
發作中別挑破水泡，更難照顧還易感染！下一頁中醫師分享帶狀皰疹常用外敷方