假設每晚沉睡8小時，人類一生中就有三分之一的時間在睡覺。如果你活到85歲，等於花了248,200個小時在睡覺，相當於整整睡了28年！如果你50歲，代表你已經花了16年在睡覺。整整16年沒有讀書、沒有工作、沒有思考、沒有社交、沒有玩耍、沒有愛人。同樣，其他動物睡覺時，也停止了狩獵、進食、交配或梳洗等各種活動。為什麼人類和其他動物要進化成花這麼多時間「什麼事也不做」？
睡眠並不是可以自由選擇的無所事事，它不是被動、空白的無意識狀態，不是偷懶的休息時間，也不是浪費時間，更不等於不清醒的狀態。身體在睡眠時其實處於很忙碌的狀態，對你的健康、生存和各種功能的運轉極為重要。
睡眠不足會增加我們罹患心臟病、癌症、感染、精神疾病、阿茲海默症和記憶力衰退的風險。
關於記憶，睡眠在許多方面都扮演關鍵角色。首先，我們需要睡眠才能集中注意力。沒有充足的睡眠，早上你的額葉皮質就會拖著疲憊的步伐上工，你的注意力會變得遲鈍。要形成記憶，第一步就是要留意。睡眠可以確保額葉皮質神經元保持警覺、活躍、隨時準備就緒，提供記憶編碼所需的注意力。
睡眠也會對新編碼的記憶按下儲存鍵，有助於固化新的記憶，睡眠不足則會干擾記憶固化。研究睡眠對肌肉記憶的影響實驗中，參與者要用非慣用手在電腦上以4-1-3-2-4這個順序，快速準確地按下這四個數字鍵，持續30秒。練習12次之後，每個人的表現平均提高約4％。
12小時後，所有參與者再次測試相同的任務。一半的人在過去12小時維持清醒，他們執行任務的速度和準確度都沒有提升。另一半的人在過去12小時有睡足8小時，這些參與者的速度提升20％，準確度也提高35％。技能記憶大幅提高，不是因為持續練習，或單純過了一段時間。這些人進步是因為他們有睡覺。熟能生巧，前提是你有睡覺。
睡眠不只影響記憶力、失智症，還有許多健康問題都肇因於睡眠！下一頁看看專家的更多解說