答案與情境有關。當回憶的情境與記憶形成時的情境相吻合時，記憶的提取就會容易很多，也快得多，也更容易完全提取。
在相同的條件下學習和回憶，我們都更有可能準確記憶。我最喜歡的一個研究找了一群深潛者，讓他們在蘇格蘭的海岸上和水中進行實驗。一半的人在海面下六公尺處學習一份單字清單；另一半的人在海灘上學習同一份單字。之後，實驗者要求每個人盡量寫下記得的單字，學習與回想的情境分成四組：
- 在水中學習，也在水中回憶
- 在水中學習，但在海灘上回憶
- 在海灘上學習，也在海灘上回憶
- 在海灘上學習，但在水中回憶
結果呢？當測驗環境與學習環境相符時，記憶力明顯較佳。如果潛水者在水中學習，他們在海面下記住的單字會比在海灘上的多。同樣，如果潛水者在海灘上學習單字，他們在海灘上的測驗結果會比在水中好。
你回憶的環境若與當初學習時的環境一致，就可以提升記憶。反之，環境不一致則會降低回憶的能力。
情境不只是你在形成記憶或回憶時所在的環境，也可以是與你在一起的人、一天中或一年中的時間，或是天氣。情境也不限於外在事物，也可以是內在的，例如你的情緒或生理狀態。
回憶與當下心情相符的記憶容易得多。心情好時，你更容易記住美好的時光；沮喪時，你也更容易記住悲慘的時刻。當你對另一半發火時，你更有可能記得對方所有的缺點，缺點清單觸手可及，而且很長。但熱戀時，你的伴侶在各方面都很完美。
你在準備考試或是演講時，有肚子餓嗎？覺得很熱？很累？口渴？如果你臨場的狀態和學習時感受到的狀態一樣，就更容易回想起學到的資訊。同樣地，如果你在攝取咖啡因之後學習某些東西，那麼喝咖啡也可以幫助你提取那些記憶。
為什麼會這樣？你正在鑽研的報表並不是唯一被固化成記憶的東西。
當你研究這些數字時，你經歷的一切都有可能被綁定到記憶中，包括外在和內在的情境，都可能成為記憶的一部分。所以當記憶的任何一部分被啟動，就可以觸發其他部分的記憶提取。
假設你正在準備單字考試，讀書時你在聽阿姆（Eminem）的歌，聞著薰衣草香氛蠟燭，吃著小熊軟糖。另外，假設你很疲倦，因為前一天晚上你熬夜追劇。也許你很焦慮，而且因為單字還是背不起來，你吃了太多小熊軟糖，開始感到噁心想吐。
你考到A的最佳機會，就是在你感到疲倦、焦慮、噁心、塗上薰衣草乳液、吃著小熊軟糖，腦子裡唱著阿姆的歌的狀態下去考試。而不是睡得很飽、很放鬆、吃著羽衣甘藍脆片，聽著莫扎特去考試。
下次當你走進房間，想不起來自己要幹嘛，先不要驚慌。這種空白不是攸關生存的危機，也不是懷疑自己得阿茲海默症的理由。但也不要呆站在那裡死命地想答案，試試回到你走進這個房間之前的地方，無論是實際上走回去，還是在腦中模擬。重新造訪當時的情境，情境會樂於為你解答。
本文摘自《一生都能好好記憶》／莉莎‧潔諾娃（哈佛大學神經科學博士）／天下雜誌
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