20歲後肺部機能開始降低，吸菸者40歲後急遽下降
順天堂醫學院教授小林弘幸表示，藉著學生時期葉克膜的實習，他才第一次知道肺部機能的重要性。而葉克膜也在這次的新冠疫情感染的治療中扮演最後王牌的角色，可用於代理肺部機能，否則一旦肺部一時「休息」，後續的治療與回復都需要花上大量的時間。
肺部的機能衰退是正常現象，也難以自覺。小林弘幸指出，人類20歲後隨著年齡增長，肺部機能就會開始降低，而吸菸者將會在40歲以後急遽降低。
一旦肺部機能衰退，呼吸就會變淺，肺泡損壞，引起發炎反應。若嚴重的話，甚至會引起慢性阻塞性肺病及原發型自發性氣胸等嚴重疾病。
透過伸展呼吸，提升肺部換氣量
令人遺憾的是，一旦肺泡損壞，便無法再生。不過，也不必因為年齡漸長就覺得絕望，小林弘幸表示，不論幾歲，都還是可以提高肺部機能。在臨床上，也會在進行肺部手術一周前，請患者先進行肺部機能的鍛鍊。
雖然這些鍛鍊無法復活已經損壞的肺泡，或改變肺泡的機能，但可以藉由鍛鍊呼吸肌，強化呼吸能力增加肺部的「換氣量」。藉此也能提高血液中氧氣濃度。
小林弘幸指出，雖然肺部隨著年齡漸長多少會有所衰退，但換氣量增加的話，就可以不論何時都能為身體取得充分的氧氣。
東京有名醫療大學校長本間生夫指出，肺部本身並不會自行「呼吸」，而是需要透過人體的「呼吸肌」（橫膈膜、肋骨周圍的肌肉）的運作來讓肺擴張與收縮。
這些呼吸肌都與胸椎進行連動。透過這些呼吸肌的活動，胸椎也會連動，帶動肺部膨脹與收縮。因此，藉由鍛鍊呼吸肌，能促使胸椎能順暢的擴張，讓呼吸順暢並增加換氣量。
首先，雙腳與肩同寬，站直。兩手向上伸展，手腕交叉。邊用鼻子緩緩吸氣，手臂向上伸展。
接著，維持手腕交叉，用嘴巴緩緩吐氣，身體邊向右方傾倒。鼻子緩緩吸氣回復前一動作。左邊亦用同樣的方式進行即可。
參考資料:
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