淺談暑熱疲倦與腎上腺疲勞
自古以來，中醫便十分在意不同的環境氣候對於人體的影響。隨著時序逐漸進入盛夏時節，門診開始出現了一些主訴疲倦，甚至伴隨頭暈、嗜睡、或食慾下降的患者。
翻開中醫古籍，一般對於「暑」的描述，多不出「暑為陽邪，其性炎熱」、「暑性升散，易傷津耗氣」、「暑多挾濕」三者。翻譯成白話文來說，暑熱侵犯人體時，會出現身熱、多汗、心煩、口渴等表現；而汗出過多則傷人元氣，動輒易有胸悶氣短、周身乏力的症狀；再者，當暑熱鬱蒸之時，加上夏季冰品飲料的助攻，最易引動內濕，影響腸胃功能，進而出現食欲不振、胸悶噁心、大便黏膩等腸胃見症。
還是同樣一句老話：「外因是變化的條件，內因是變化的依據，外因通過內因而起作用」。 暑熱之邪是否能侵犯人體引起病症，仍是取決於人體本身內在的抗病能力。若能妥善調養，維持體內陰陽平衡，可提高抵抗力，減少外在氣候變化對人體的影響。
另一方面，如同現代醫學對於夏日疲勞的解釋，在高溫炎熱環境下，身體會將皮膚、四肢末梢的血管擴張，幫助散熱以及排汗；當周邊循環增加，內臟器官及大腦的血液供應相對減少，使大腦與身體容易感覺疲憊與遲鈍。而身體水分的流失、體內電解質的不平衡，也會加重疲勞的感覺。
其實中、西醫看待的是同一個人體，面對不同的外在變因刺激，西醫是以生理學的角度切入闡發，中醫則是透過長期的觀察與實踐，總結出人體應變外在刺激的規律，並以古人的語言，透過文字記載流傳下來。為此，難免蒙上一層神秘的面紗。
上述在夏天常見的生理現象被統稱為「夏日疲勞症候群」，雖非醫學上正式的疾病診斷，但藉以解釋夏天裡獨有的倦怠感與身體不適，倒也顯得合適不過。
與此相關的是「腎上腺疲勞症候群」。該名詞是由美國自然療法權威威爾森（James L. Wilson）博士提出，用來描述在長期身心壓力下，腎上腺功能運作失調，出現慢性疲勞、提不起勁、無法專注、嗜睡、煩躁焦慮等一系列表現。
腎上腺屬於人體內分泌器官之一，在面對壓力時會分泌腎上腺素及皮質醇來「應激」。比如當我們遇到緊急事件時，身體的交感神經瞬間興奮，大量釋放腎上腺素，以啟動戰或逃（Fight-or-flight）的反應，以應付可能危及性命的威脅。常聽到火災地震時，人體會爆發出巨大的力量，能扛起整個保險櫃逃生就是其中一個例子。這是屬於短期的壓力。
而面對相對長期的壓力時，如工作、升學、考試⋯等，俗稱「壓力荷爾蒙」的皮質醇就會開始分泌，刺激身體釋放能量以對抗外在挑戰，如發揮集中力、判斷力等潛能。在問題解決後，經過適當休息、放鬆後，皮質醇就會恢復到原本的濃度。
可是若處在長期壓力無法解除的狀態時，腎上腺持續被刺激，導致皮質醇過度分泌，直至身體疲乏，皮質醇濃度降低、甚至耗盡，就算休息也無法補充回來！
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