更年期是什麼？為什麼會發生？症狀為何？
《內經．素問》有云：「六七三陽脈衰于上，面皆焦，髮始白；七七任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。」意思是說，女性在45~55歲這段期間，卵巢逐漸停止製造女性荷爾蒙，也就是中醫說的「腎精虛衰」。
此時身體狀況會往下掉，臉部會暗沉無光、頭髮變白，月經開始不規則、月經量一下多、一下少，或偶爾不來，最後一年內不再有月經的停經現象，不再有生育能力。這段生殖機能逐漸降低到完全喪失的停經前後過渡期，就是所謂「更年期症候群」。
更年期是一個自然過程，多數人都會順利渡過，但因為女性荷爾蒙分泌不足，約有四成左右婦女會產生一些更年期不適的身心症狀。
婦女更年期的症狀，可以大略分成以下幾類：
- 心理方面：焦慮、煩躁、失眠、恐慌、心情低落及記憶力衰退等現象。
- 神經血管控制失調：最明顯的症狀是熱潮紅，突然身體感覺一股燥熱往臉部、頸部、胸部衝，幾秒鐘就消退，隨著有心悸、盜汗等症狀。
- 皮膚及陰道、尿道表皮萎縮：皮下組織及水份減少，皮膚乾燥失去光澤。另外，陰道表皮萎縮引起退化性陰道炎，容易有陰道癢、刺痛、性交疼痛等現象。尿道表皮萎縮則可以引起無菌性尿道炎及頻尿、尿失禁等症狀。
- 月經異常：經期變得很不規則，月經量變成很多或很少，最後終於停經。
- 其他症狀：體重增加、肌肉骨骼痠痛、及骨質流失等。
哪些因素會造成更年期提早到來？
一般婦女平均的停經年齡大約在45～55歲之間，如果40歲以前就停經，有可能是「卵巢早衰」，這類提早進入更年期的患者原因大致歸類有先天上基因的問題、曾接受化療放療或手術等醫源性問題、自體免疫疾病、環境荷爾蒙影響或生活壓力大，作息不正常，無形中損耗了五臟六腑的精氣，加速身體老化，出現月經失調等卵巢早衰相關更年期症狀的年齡愈來愈提前，40歲前就出現，且常伴有情緒起伏大、憂鬱、焦慮等情況。
更年期不只容易盜汗心悸，也可能讓一些疾病發生率增加！下一頁看看更多中醫師的說明