日落症候群
聽說，妮可奶奶常常一到黃昏就開始生氣，不斷吵著「要回家」、「為什麼不讓我回家？」然後和妮可媽媽吵架。有時候是突然抓狂生氣，有時候則是變得非常沮喪，一直說「想死」。
許多病患都會在黃昏時表現出失智症特有的症狀，若從「很多患者都有定向力障礙（不知道自己身處何地／何時。」這一點來看，就會有「為何總是到了傍晚就激動」、「為何知道已經黃昏了」的疑問。
以下是我個人的見解。每到這個時段，從早活動到晚的大腦已經開始疲累，因此我想，會不會是由此所致。此時，身體當然也累了，而腦袋裡更是積存了許多資訊，所以才陷入混亂。
許多待在照護機構裡的女性，都是一到傍晚就開始說：「我必須回家準備晚餐。」這裡的重點較偏重於「要回家」的部分，而不是「準備晚餐」。我想，她們的意思是「我累了，不想繼續待在這兒」、「我想快點回去能夠放鬆的地方」。換句話說，她們待在那個地方，會呈現無法放鬆的緊張狀態。
偶然間發現的提示
以前我在進行「讓失智症患者與Telenoid機器人對話」的實驗時，曾發生過這樣的事。
一開始，我們都是在中午過後，也就是一點左右前往安養院，然後在那裡待到兩點半至三點左右。有一次為了配合其他行程，改成傍晚前往。我們研究團隊從下午三點，一直待到五點左右，而這正是日落症候群頻繁發生的時段。
我們在那邊做的事，就是利用Telenoid來跟機構裡的老人家交談，結果，平時最混亂的傍晚時段，就在對話過程中不知不覺地度過了。到了六點左右，甚至還能讓他們爽快地去吃晚餐。那天沒有出現日落症候群，讓大家都輕鬆不少。
這樣的情形重複發生幾次之後，安養院的工作人員便向我們提出變更時間的要求，希望我們能改到傍晚時段。後來，我們團隊就改成三點左右前往實驗了。
其實仔細想想，一到傍晚，無論是負責照護的家人，或是照護機構裡的職員，都得忙著準備晚餐等等。這是最忙碌的時段，因此大家都沒空關心病患。
我想，一定是因為有不一樣的人和機器人來找他們聊天，使他們得以將注意力轉移到跟平時不一樣的事物上，所以才沒有發作。而且，這樣還可以跟白天的事做個切換，讓大腦「重置」一下。
天天見面的家人雖然做不到這一點，但也可以試著讓患者在傍晚做一些能轉換心情的事，或是請客人傍晚再來等等，這樣也許就能獲得一些啟示喔。
本文摘自《爸媽怎麼突然變了樣？失智症患者心理分析＆照護技巧完全圖解》／妮可．妮可兒森（漫畫家）、佐藤眞一（老人行為學研究領域教授）／台灣東販
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