微血管與荷爾蒙
這一節要說明的是血管相關知識。這裡指的血管是微血管。人體的微血管網，環繞全身，連接動脈與靜脈，具有非常重要的功能。
這些重要功能如下：
- 分泌生理活性物質以保護血管。
- 分泌一氧化氮或內皮素（endothelin）等物質，作用於血管，進行調節微血管收縮或鬆弛的功能。
- 透過血液運輸氧氣、營養素、荷爾蒙。
- 使血液中的氧氣、營養素或荷爾蒙進入組織，組織排出二氧化碳或廢物進入微血管，在「最前線」擔任回收工作。
人體的微血管總長約十萬公里，與自律神經一樣遍佈全身。自律神經與微血管有密切的關係。透過自律神經的調節，交感神經產生優勢作用，可收縮微血管，而副交感神經佔優勢，則放鬆微血管，這種機制可以調節血液循環。
舉例來說，晚上由副交感神經主導，微血管放鬆，熱量會從微血管散逸，以降低身體深部體溫，有助於深度睡眠。由於此時微血管放鬆，有助於微血管運輸荷爾蒙、營養素、氧氣等，以及各種荷爾蒙如：褪黑激素、生長激素，兩者也在睡眠時期運送到全身，進入細胞組織中。
血液循環不良的影響
由於自律神經負責調節微血管的放鬆或收縮，因此，我們現在過著怎樣情生活，會大大影響微血管的狀態。
例如，工作壓力太大，造成心理壓力。夫妻關係或親子關係緊繃，朋友關係的煩惱，這些狀況會造成交感神經的優勢作用，從白天延伸到晚上，一直呈現優勢狀態。
結果，因為微血管收縮，造成荷爾蒙的運輸途徑不良。例如下大雪或大雨，交通容易打結。甚至連走路、騎腳踏車等都會受到影響，這種受阻的情形，就好像血液循環停滯。貨物遞送，往往由於氣象條件不佳，無法在指定日期送達。
請想像一下。平常的馬路，左右各有二線道或三線道，交通順暢，但因為某種原因，造成一側只剩下單線道，就像血管運輸，如果這時有大批荷爾蒙車隊要進入通道，一定塞車。
當然，血液除了搬運荷爾蒙，還有其他功能。但是在塞車的情況下，還要增加血液運輸的物質，想必狀況會更加混亂。
原本應送達全身的各種荷爾蒙或營養素，受到阻礙，會造成交感神經過度興奮，產生焦慮不安，使人變得疲勞，造成微血管收縮，無法正常運作。
如果長期交感神經過度興奮的狀態，經常感覺緊張，還會促進皮質醇的分泌。
生理作用的開關，該打開時打開，該關閉時關閉，生理作用才會正常進行。
壓力、老化、疾病、運動不足、飲食生活不正常、日夜顛倒，這些因素都會導致血液循環的混亂。
生理時鐘影響血液循環
血液循環不但與自律神經有關，也和生理時鐘有關。
也就是說，與生理時鐘基因有關。簡而言之，生理時鐘基因，會控制人體龐大的物流（血流），以馬路交通來比喻，生理時鐘基因的控制作用，好比是「轉換紅綠燈訊號」。
一天有二十四小時。血液的流動，在二十四小時之內，有一段時間是綠燈，有一段時間是黃燈，再隔一段時間又變成紅燈。生理時鐘基因具有控制血流的作用，就像轉換燈號，指示血液在不同時間點，發揮不同作用。
血管會按照生理時鐘基因的作用，平日規律地轉換燈號。
維持血流通路順暢，可以使荷爾蒙等物質正常地運輸到適當的部位。但是一旦運輸混亂，就會造成各種生理問題。
在適當的時間運輸，在適當的時間送達。血液循環規律，荷爾蒙才會發揮應有的效果。例如，如果褪黑激素在白天大量送達，會造成很大的問題。
生理時鐘正常，才不會發生類似的狀況。不過一旦長期過著不規律的生活，或者生活規律突然混亂，就會讓生理時鐘無法正確地度量時間。
受到壓力影響，交感神經會過度興奮，而讓微血管收縮，造成皮質醇大量分泌。如此一來，不僅血管的通道會變狹窄（收縮），荷爾蒙的運輸也會受阻，皮質醇還會妨礙正確時間的荷爾蒙分泌，消耗有助於維持青春與健康的重要荷爾蒙──DHEA。因而加速病理性老化。
本文摘自《哈佛醫師的荷爾蒙抗老法則》／根來秀行（醫師、內科學博士）／世茂
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