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冬至的由來與故事：在中國農曆二十四節氣中又代表什麼意思呢？
冬至是一年中重要的陰消陽長的轉捩點，以科學角度來說，冬至當天太陽直射南迴歸線，所以在北半球的我們可以感受到那天的白日短暫，夜晚漫長；冬至過後，日照逐漸北移，白天漸長，黑夜逐短，這就是古人所稱的「 冬至一陽生」。
不過，在沒有科學概念的古代，是如何定義冬至來臨呢？周朝時，古人就觀察到每年日照長短有固定週期，日影最長的那一天就是冬至，後來就將當日視為迎接陽氣的日子，並且定為「一年之始」，也因此有「 冬至大如年」的說法，這也是冬至堪稱二十四節氣中最重要一天的原因。
古人看待冬至的重要程度如同現代人過年一樣，《後漢書》就記載「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽事，擇吉辰而後省事。」漢朝百官為了慶祝冬至來臨，將這天定為「國定假日」；不僅如此，後代的帝王也會在冬至舉行盛大的祭祀儀式。
而一般老百姓除了祭祖之外，還會在冬至做什麼呢？坊間有許多說法，其中一個最為人所熟知的冬至由來故事，其中竟是暗藏著些許的悲傷…
傳說，閩南地區曾經有一對貧窮的夫婦，在某一年冬至帶著女兒進城，後來母親卻因體力不支而過世了，父親為了好好安葬妻子，只能決定把女兒賣掉以籌到安葬費；已經失去母親的女兒，聽到這個消息，更因打擊太大而昏厥了，父親為此連忙討了一碗糯米圓與米湯給女兒，希望能喚醒她。
不過，女兒還是希望能讓父親多吃一些，就讓給父親先吃，但父親又想讓給即將分離的女兒…最後父親只能告訴女兒：「這次離別，就像這粒糯米圓分成兩半，等到日後團圓時，我們再一起吃吧！」
後來女兒在有錢人家做丫鬟，仍然每年都希望能與父親團圓，但始終未能實現。她不知道該如何讓父親找到自己，就做了2顆又大又圓的糯米圓，以禮敬門神的名義，在每年的冬至這天將糯米圓黏到門環上，希望父親看到這糯米圓，就能來與女兒相聚…
演變至今，吃湯圓就成了大家過冬至的習俗，象徵團圓。由此可見，無論對皇宮貴族、達官顯要還是平民老百姓來說，冬至是非常特別的日子。
冬至通常是幾月幾號？2023冬至的日期是？
2023年的冬至日期是12月22日，和2022年一樣，而2021年和2020年的冬至則是在12月21日。為什麼會不一樣呢？說到傳統節日，大多數人都會下意識查閱農曆，不過你有發現每年的冬至日期通常都在國曆12月21日或22日嗎？其實，不只冬至，所有二十四節氣都是以「陽曆」來訂，因為古人也是根據中午太陽的位置，觀察仰角高定不同來訂定節氣，而由於地軸傾斜關係，所以陽曆的節氣日期會有1至2天的變動。
這也是為什麼去年和今年的冬至日期有所不同了，不只是一天的差異，有時冬至的日期還可能晚至國曆的12月23日；因為沒有固定在哪一天是冬至，所以如同清明節一樣被稱為「活節」。
至於冬至是農曆的幾月幾號？則因為冬至是根據太陽的運行而定，與農曆月份、日期以月亮圓缺制定不同，因此冬至沒有固定的農曆日期。
冬至常見的習俗有哪些？有什麼禁忌？
吃湯圓／吃餃子
「冬至圓仔呷落加一歲」這句俗諺大家應該很熟悉吧？古代人視冬至為過年，那天吃下湯圓代表添一歲，流傳至今變化並不大，每逢冬至來臨，各大甜食攤販都會湧入人潮，就是為了能帶熱呼呼的湯圓回家跟家人共享。
吃湯圓已經是大家過冬至的必備食物之一，象徵團圓，特別的是客家人過冬至會製作「鹹湯圓」與「甜湯圓」，《台灣人的歲時與節俗》解釋，這是因為祭祀神明主要奉上煮熟的甜湯圓，有「食甜嘴甜」之意。
不過，也有另一種說法，湯圓象徵圓滿與團圓，吃湯圓有「取圓以達陽氣」之意，為了能使陽氣回復，以圓的象徵來迎接陽氣，有吉祥的意涵。除此之外，北方有的人則是吃餛飩與水餃度過冬至，分別代表「增長智慧、能有好運氣」與「財運旺旺來（因為水餃形狀跟元寶相近）」。
貼湯圓
除了吃湯圓，你有聽過把湯圓貼在門上的習俗嗎？《圖解台灣民俗節慶》指出，在清朝時，各家的小孩會把湯圓黏在門窗上，舉行簡單的「餉耗」儀式，或者直接在器物、門扉上黏上一顆湯圓，向神祇（例如窗牖神、傢俱神......等）表達感謝守護與犒賞辛勞的心意，也希望未來一年能繼續獲得神祇保佑。
數九：吟唱九九消寒歌
在民間文化方面，有「數九」的習俗，根據《民俗慶典招財的妙用》指出，古時冬至氣候酷寒，天地萬物皆屬休息狀態，人類為了避寒也暫停工作，待在家中顯得愜意，於是從南北朝時期就發展出「數九」的習俗，透過一天一天地數日子，以九為單位，數滿九個九，共81天，代表度過了寒冬，迎向春天的來臨。
不過，光是數九太過乏味，人們開始創作歌曲「九九消寒歌」，歌詞描述氣候變化，平時所做的休閒活動，為生活增添情趣，各地風情不一，所以坊間流傳不同版本的消寒歌。其中，最為人所熟知的就是下面這首：
一九二九不舒手，
三九四九冰上走，
五九六九，沿河看柳，
七九兵開，八九雁來，
九九加一九，犁牛遍地走。
流傳到明代，士紳階級發展出「畫九」、「寫九」習俗，作成「消寒圖」，主要是記錄數九後的天氣，占卜來年農作物豐收，還有消寒之意。
冬至三大禁忌
冬至是舉家團圓的日子，不過，鮮少人知道這天有些禁忌，民俗專家建議民眾盡量不要碰觸，避免招來厄運。
- 吃湯圓避免「單數」：根據《民視》報導，民俗專家張旭初表示，吃湯圓盡量「成雙成對」，因為吃單數可能會增加落單的可能性，還有盡量吃白色與紅色湯圓，分別可招人緣與姻緣。
- 避免在外逗留：張旭初指出，冬至當天大約下午5、6點天色漸黑，陰氣會隨之變重，人的陽氣變弱，所以盡量不要在外逗留，早點回家；除此之外，當天在外避免身著全黑或全白的衣服。
- 冬至前後不宜結婚：在傳統禁忌中，結婚盡量避開「四立四至」，古人認為這是不吉的「四絕日」及「四離日」，其中就包含冬至。
冬至拜拜的時間是什麼時候？有什麼注意事項？
無論是以前還是現在，冬至對華人來說是個大日子，古代皇帝在冬至會舉辦盛大的宴席祭天拜祖，演變至今，雖然不會大張旗鼓舉國慶祝，但冬至習俗仍然在小家庭中有拜拜的習慣。
冬至拜拜的對象為水官大帝（三界公）以及祖先，《煩惱的時候就求神吧！》一書說明冬至拜拜的流程，拜拜時間以及需要準備的用品，分別如下：
冬至拜拜時間
早上至中午
冬至拜拜流程
- 在神明廳前擺放供桌，準備熟三牲、水果、湯圓3碗、發粿、茶酒各3杯。
- 點香並且向神明誠心祭拜，建議可以向神明說：「今天是冬至，我是XXX，已被果供品和金紙供奉神明，祈求神明保佑全家大家身體健康、萬事如意。」
- 等待香燒超過三分之二後，取下供桌上的紙錢，拜三拜之後燒化。
冬至拜拜用品
拜神明：壽金、刈金、地公金
拜祖先：刈金、銀紙
需要注意的是，水果不要挑選芭樂與釋迦，根據《CMoney投資網誌》的一篇文章指出，因為芭樂的水果籽不容易消化，有「不潔」之意，不適合作為拜拜的敬果；而釋迦外型像釋迦牟尼佛頭部，有大不敬的意思。
此外，現在人起床的時間比較晚，冬至拜拜時間有延後的趨勢，不過，早上陽氣較足，盡量在早上拜完較好。
同場加映：2023冬至進補吃什麼？除了湯圓和餃子外，中醫師怎麼推薦？
冬至是冬季的第三個節氣，以往在這個時候正是天氣寒冷卻又即將能迎接新春的日子，因此大家會在這個時候多做進補，也會吃湯圓祈求圓滿。那麼在寒冬中有哪些食物特別適合冬至進補，才可以在這寒冷的節日元氣滿滿呢？中醫認為，冬季養腎最為重要，以下的食物都可以達到補腎養生的效果：
- 羊肉：屬性溫熱，適合怕冷、虛寒瘦弱的人食用。
- 蘿蔔：可清除體內虛火，也能中和羊肉熱性，幫助補虛益氣。
- 山藥：能夠補益腎氣與脾胃，富含多種營養也能幫助消化。
- 烏骨雞：有養肝腎脾、滋陰補陽的好處。
- 堅果：性質溫熱，有助禦寒，且對於健腦補腎也有幫助。
參考資料:
- 《台灣人的歲時與節俗》
- 《圖解台灣民俗節慶》
- 《民俗慶典招財的妙用》
- 《煩惱的時候就求神吧！》
- 農委會-冬至
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- 冬至的傳說
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