醫院開的感冒處方藥比市售藥更有效嗎？
「市售的藥沒有效，所以我來拿醫院的感冒藥。」
每逢感冒流行的時期，都會有許多人因為那樣的理由造訪醫院。我們醫師當然會按照病患的期望開立綜合感冒藥，我也沒有譴責此行為的打算。
但是我一定會告訴病患以下兩點：
- 市售感冒藥與處方藥的成分幾乎沒有差異
- 感冒藥不是能治好感冒的藥物
我之所以這麼做，是希望能減少有以下想法的病患：「早知道是這種藥，我就不會在因感冒症狀而苦的時候特地跑去醫院」。
第一點如同第五章所述。在本小節裡，我依舊會把市售藥寫成非處方藥。一般來說，非處方藥與處方藥的成分種類幾乎相同，只是非處方藥的單次內服量內含的成分稍微少了一點點。世上沒有只有醫院才能開立的「感冒特效藥」。不太可能會有病患覺得非處方藥沒什麼效果，但換了處方藥後就能感受到明顯的療效差距。
反過來看，倘若吃了四、五天的非處方藥，但仍舊持續發燒或咳得厲害，那有可能是其他本來就不該靠感冒藥處理的疾病。這種時候，病患不是該去醫院「讓醫師開立更有效的感冒處方藥」，而是要去「確認是否為感冒以外的疾病」。因為病患可能罹患了症狀與感冒非常相似的其他疾病，必須先去醫院排除這種可能性。
第二點則非常重要：無論是非處方藥還是處方藥，感冒藥都沒有「能治好感冒的力量」。感冒藥的目的是減輕感冒的症狀。這種配合症狀進行治療的方式，稱作「對症治療」。
一般感冒藥的成分有：
- 解熱鎮痛藥（退燒、緩解頭痛或喉嚨痛）
- 止咳藥
- 化痰藥
- 抗過敏藥（抑制打噴嚏、流鼻水）
- 其他
也就是說，裡面只有能減輕感冒引發之發燒、頭痛、喉嚨痛、咳嗽、痰、鼻水這些症狀的成分。非處方藥一般會利用各成分量的差異，讓藥品擁有「強力止咳」或「有效止鼻水」等特色。感冒藥的「有效」，意思是能「減輕」這些症狀，絕對不是「治好」感冒。
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