鈣除了是骨質的重要成分外，在體內也扮演很多重要角色，身體的各大系統像是免疫、神經、內分泌、消化、循環、運動⋯⋯等，都需要鈣的幫忙，以維持正常的生理運作。
身上的鈣99%都儲存在骨骼與牙齒中，剩下的1%分散於組織與血液當中，組織與血液中的鈣雖然佔比很低，卻是維持上述各種生理活動與代謝非常重要的必需品。為了保持身體機能正常的運作，身體需要調節血中鈣濃度保持在恆定的安全範圍內，不論是太多或太少，都有可能造成致命的問題，太多會抑制神經傳導、減少腸胃蠕動、心跳過慢等問題，太少則會造成神經組織過度興奮、產生抽搐與痙攣等現象。
血鈣的調節
前面已經說過血中鈣的濃度必須受到嚴格控制，這時候鈣質的大本營——骨骼，扮演了非常重要的角色。骨骼就像錢（鈣）很多的銀行，當外面錢不夠的時候，就把錢釋放出來，如果外面錢太多了，就不會再釋放。
副甲狀腺素、維生素D則是傳達血鈣不足的使者，當血中鈣離子太低時，副甲狀腺素會分泌，促使骨骼釋放出鈣質，並促進腎臟中鈣質再吸收回體內，減少尿液中鈣質的排除，同時增進腎臟內活化維生素D的合成，提高小腸內鈣質的吸收，進而增加血中鈣離子濃度。
反之，當血中鈣濃度太高的時候，降鈣素（Calcitonin，或稱抑鈣激素）會由甲狀腺分泌，抑制骨骼中鈣質的釋放，也抑制腎臟對鈣質的再吸收，進而增加鈣在尿中的排泄。
骨質疏鬆與缺鈣
一直強調鈣在血液與組織當中必須要維持在「安全範圍」，如果鈣質攝取不足的時候，身體只能一直向骨骼預支鈣質，期待哪天透過充足的鈣質攝取，把鈣補回來，將之前欠的鈣質還給骨骼。
在骨頭裡各有負責的專員（細胞），負責把骨骼鈣質重建（成骨細胞，osteoblast）或釋放（蝕骨細胞，osteoclast），30歲之前成骨細胞的活性比蝕骨細胞強，將食物中的鈣質消化吸收後，鈣質會儲存於骨骼中；但是當年紀漸長，成骨細胞活性漸減，蝕骨細胞的能力會超越成骨細胞，所以30歲的「骨質（骨中鈣質）」會達到一個高點，而超過30歲之後，骨質就會慢慢變少了。
由於女性荷爾蒙有活化成骨細胞的能力，所以當女性更年期後，女性荷爾蒙急速下降的同時，成骨細胞活性也急速下降，骨骼內的鈣質只出不進的情況下，骨質疏鬆的機會就會增加。
飲食如果長期缺乏鈣質，即使夠年輕，成骨細胞活性大，也會造成骨質疏鬆（身體跟骨頭借太多鈣，骨頭裡的鈣都被身體拿走了），所以年輕又健康的人只要在飲食中規律地攝取鈣質，就不會有骨質疏鬆的問題。
然而當身體開始老化，鈣並不是吃回來就能放回骨頭裡，也就是說缺鈣當然不行，但是不缺鈣，也不代表不會骨質疏鬆，只是單純的「補鈣」可能完全沒用，要如何把骨質中的鈣質留住，才是真正要思考的問題。
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