根據台灣失智症協會，全球失智人口快速增加，目前失智症患者已超過5,000萬名，到了2050年預計會成長至1億5,200萬人，換算下來，平均每3秒就有一人罹患失智。而台灣的統計資料顯示，65歲以上的老人每12人就有1名失智者，80歲以上的老人則每5人就有1位失智，失智症盛行率會隨年紀增加，從70歲開始，每增加5歲，失智盛行率就會增加一倍！
近日國際知名醫學雜誌《刺胳針》的委員會發表一項關於失智的研究，指出各個年齡段所要注意的防失智關鍵，並量化各個關鍵因素與失智症的關聯性，結果45歲後罹失智最大的因素竟然是聽力。
抗失智不分少壯，人生三時期失智之源大不同
早年（＜45歲）：教育程度低（7.1％）
教育程度高的人可能延緩腦部的退化，降低失智風險。哥倫比亞大學研究團隊一分發表在「神經學」月刊（Neurology）網站 the online issue of the journal Neurology 上的研究報告指出，文盲腦部的「認知功能」區域較識字者小，比較容易退化，因此文盲罹患認知症的機率是平均值的2倍。
教育程度高還有另一個好處，導致阿茲海默症等認知症的β-澱粉樣蛋白，對教育程度高的人影響較小。約翰霍普金斯大學醫學院的研究人員去年的研究顯示，教育程度高的人擁有較高的認知儲備量，大腦即使受到β-澱粉樣蛋白的影響而衰退，比起教育程度低的人，能保有較多認知功能。研究人員利用正子掃描腦部影像醫學，觀察331位認知症患人的腦部。結果發現教育程度高的人，不管腦內類澱粉蛋白濃度如何，認知功能都比教育程度低的人良好。
美國約翰霍普金斯大學的研究者認為，教育程度高的人「對外界的認知」儲備量較多，因此即便他們的大腦開始受到β-澱粉樣蛋白的影響，對外界的認知被削弱，但因為認知的儲備量較多，仍比一般人花更長的時間耗盡；因此，在45歲之前若接受較高的教育，增加腦中認知的儲備量，大腦認知能力比較不會受到β-澱粉樣蛋白影響。
看到這裡也不要以為教育程度高就能免於失智，更不是以前書讀不多就會失智，年輕時光轉瞬即逝，過去已無法補救，現在開始儲備新知也不晚。過去累積的認知儲備量雖然能延緩失智症的發生，但更重要的是持續學習。研究教育程度與失智風險之關聯性的學者Robert S. Wilson就認為，要對抗失智，保持好奇心和活躍的智力比高教育程度更重要；他進一步指出，高教育程度是有些好處，但真正能延緩大腦退化的，是保持閱讀習慣並設下新的目標或從事可挑戰智力的新職業，藉此給自己新的挑戰。
中年（45-60歲）：
- 聽力下降（8.2％）
- 腦外傷（3.4％）
- 高血壓（1.9％）
- 過量飲酒（0.8％）
- 肥胖症（0.7％）
在中年的這個階段，聽力的損失是最大的失智因子。為什麼會這樣呢？日本耳鼻科醫師杉浦彩子解釋，聽力下降的話將難以從嘈雜的環境因中分辨出資訊，做出反應與判斷的認知功能會跟著下降。另外，重聽越嚴重的人越難跟人溝通，自然會影響外出與社交的意願，一旦如此，大腦能夠接收到的刺激越小，越容易導致腦組織萎縮，也會引發憂鬱。發生憂鬱狀態的話情況又會進一步惡化，增加失智風險。
65歲後最大宗的失智因子又是什麼呢？下一頁揭曉！