有吞嚥問題要趕快就醫，癌細胞可能已在體內擴散
吳昭寬醫師在節目中說，民以食為天，所以吞嚥功能很重要；但很多國人有吞嚥障礙，卻不以為意。國內研究指出，每10位65歲以上的長輩就有1位有吞嚥問題。許多人以為只要沒有中風、帕金森氏症就不會出現吞嚥問題；其實吞嚥功能障礙還有許多致成因素，包括癌症。
吳醫師分享，曾有一位護理師朋友跟他說，爺爺在半年內體重從80公斤掉到50公斤，且一喝水就嗆咳、聲音也越來越沙啞。雖然知道要去醫院檢查，但老爺爺怕做內視鏡、胃鏡，所以遲遲沒有去醫院報到；於是吳醫師先請老爺爺透過小口喝水的方式來測試吞嚥功能，做初步的檢測，沒想到老爺爺在30秒內只完整吞嚥了2次，比標準少了4次，且每喝完一口就開始嗆咳。
醫師感到事態不對，護理師後來也拖著爺爺去醫院做內視鏡，結果發現下咽部位長了一顆超大腫塊，再安排胃鏡，發現連食道端都有蔓延；最後做切片確診為「第3期下咽食道癌」！
吳昭寬接受《ETtoday健康雲》訪問時解釋，下咽食道癌發生位置較深，以致早期症狀不明顯，容易被忽略，等到患者發現聲音沙啞、吞嚥困難、頸部腫塊才就醫時，經常已是癌症晚期，癌細胞已擴散出去，預後較差。
醫師回溯老爺爺體重急速下降的原因，認為是負責聲帶運動的喉返神經被腫塊壓迫，造成聲帶麻痺，失去保護氣管的功能；因此只要喝水就會嚴重嗆咳、食物也不容易吞嚥，以致於老爺爺沒有勇氣進食，體重就這樣逐漸往下掉。
吞嚥功能障礙有許多可能疾病，醫師一招教你自測吞嚥功能
亞洲大學附屬醫院的衛教資訊指出，在台灣，下咽食道癌是僅次於口腔癌、鼻咽癌，位居第3名的頭頸部癌症；下咽癌的發生與抽菸、喝酒及嚼食檳榔都有密切關聯，所以民眾可以藉由避免誘發因子如菸、酒、檳榔，來預防下咽癌；另外，胃食道逆流長期造成的慢性刺激，也會導致下咽食道癌，常常胃酸上湧的人必需多加小心。
除了下咽食道癌會造成吞嚥功能障礙，其實還有很多其他原因；根據南投醫院衛教資訊，包含腦中風、重症肌無力、腦性麻痺、口腔癌、帕金森氏症、頭部外傷、認知功能不佳、阿茲海默症等，都是吞嚥功能障礙的致成因素。
人老了肌肉難免退化，影響吞嚥的順暢度，要如何斷定自己有沒有吞嚥問題呢？吳昭寬醫師在節目中教導大家，只要準備一杯水，就能自我檢測吞嚥功能；他表示，以每口5cc的水量慢慢喝水，完成一次完整的吞嚥動作，並測試自己能在30秒之內完成多少次吞嚥動作。
如果能在30秒內完成6次以上的小口喝水動作，功能大致上沒問題；如果只能完成3～5次，需要稍微留意；若只能完成2次以下，就必須高度懷疑健康出了狀況。
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