胰臟癌發病率不高，但因為胰臟是沉默的器官，胰臟發生惡性腫瘤往往沒有症狀，因此當發生明顯徵兆時往往已走到末期，難以治療，患者存活率極低。桃園敏盛醫院研究副院長江坤俊在個人臉書粉專的《江醫說健康》系列影片中指出，當癌細胞發生在胰臟的頭部時會發生黃疸、拉出灰白色大便等症狀，可對患者發出警訊；但若發生在胰臟的中後段部位就沒有什麼症狀，只有疼痛感；而且，因為胰臟與胃等消化器官相近，疼痛警訊常被誤以為是胃痛等毛病，延誤患者治療。
現代人壓力大影響到消化器官，胃痛是許多人的老毛病，可能會掩蓋早胰臟癌發出的警訊，但仍可透過一些小方法分辨出此二者。
胰臟癌患者仰躺會痛、胃痛是彎腰會痛
江坤俊醫師曾表示，胰臟癌常常被誤診為胃痛，拖延癌症狀患者的治療時間；他在《江醫說健康》影片中曾教大家胰臟癌導致的疼痛的特點，「萬一你的胰臟癌長在（胰臟）中間或尾巴就比較淒慘了，因為不會有任何的症狀，唯一的症狀是痛，而且是背後的劇痛，痛到你無法平躺在床上，你一定要常常地彎腰。」之所以常常彎腰，是為了避免挺直身體時，刺激位於後面腹腔的胰臟。
至於胃痛，江醫師在《健康2.0》中說，胃部的情形跟胰臟剛好相反，胃痛患者常會平躺在床上休息，盡量避免身體往前彎，避免刺激位於前面腹腔的胃臟。
胰臟的疼痛會在飯後加劇
另一方面，也能從腹痛的發作時間輔助判斷是否為胰臟的疼痛，《好心肝會刊》指出，胰臟癌腹痛多是在飯後加劇。其實胃痛也是在飯後發作，可能正是因為這樣，常被人以為是胃痛。飯後疼痛加劇這個特點，可跟胃痛之外的其他腹痛原因做區別。
胰臟癌會導致持續性疼痛、胃痛僅在飯後一段時間內發作
雖然疼痛時機點與胃痛相似，但疼痛方式卻不太相同。胃痛有規律性，通常是在吃東西後一定時間內發作；而胰臟癌導致的痛則是持續性的。根據《台灣癌症基金會》網站，如果胰臟的癌細胞侵犯到上腹部的神經叢，病人往往有持續的上腹痛，嚴重時病人感覺幾乎無時無地都在痛，是很具特異性的症狀。
總結來說，胰臟癌導致的疼痛有3個特點，下面以表格與胃痛做比較：
| 胰臟癌疼痛 | 胃痛 | |
| 發生部位 | 接近背部，仰躺時會痛 | 接近腹部，彎腰時會痛 |
| 發生時間 | 飯後 | 常與胰臟癌一樣飯後發作，但也有人是不定時胃痛 |
| 持續時間 | 持續性疼痛，甚至無時無地都在痛 | 進食後的一定時間內發作 |
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