TRE（time-restricted eating，限時進食）有助於控制炎症
已知生理時鐘紊亂會損害免疫系統，導致全身性炎症增加，更容易遭到細菌感染。然而，透過TRE維持穩定的晝夜節律，有助於強化免疫功能、減少感染，以及減少全身性炎症。這可能透過多種機制發生。
我們認為這種免疫系統的益處，有一部分可能歸因於TRE改善了消化健康。正如我們了解的，當腸道粘膜保護功能改善之後，進入血液的入侵者將會減少，而循環免疫細胞要消除的威脅也會減少。
TRE還可以減少全身的炎症，包括脂肪儲存。當身體脂肪被當成能量來源時，發炎性脂肪和一般細胞損傷的數量就會減少。越來越多研究認為，減少發炎性脂肪是避免II型糖尿病和胰島素抗性的重要因素。隨著全身炎症的減輕，關節疼痛和僵硬就會消失，使身體活動變得容易且令人享受。
TRE還會改善大腦時鐘，增強大腦的屏障（類似腸道粘膜的保護作用），因此只有含氧的血液才能進入大腦，而非細菌、細胞碎片或其他可能損害大腦功能的分子，這會減少大腦局部發炎，避免造成許多腦部疾病（包括癡呆症）。
此外，TRE還可以改善每個細胞的免疫防禦系統。遵循TRE時，身體細胞會產生更多的抗氧化劑來中和自由基，減少細胞損傷。TRE還可以改善自噬作用，清除並回收更多受損細胞。最後，由於細胞內生理時鐘在TRE之下得到改善，每天有好幾個小時可以調整細胞內部的防禦系統。當我們的細胞健康又很少發炎時，整個身體運作就會更完善。
在開始遵循TRE之前，我常常有膝蓋和關節疼痛的問題，在運動後得戴護膝或使用冰袋。旅行時，我總是生病─感冒或感染。在過去的幾年中，我所有的抗生素處方，都是為了應付連續好幾個晚上的熬夜工作（和深夜零食）、或在跨洲飛行之後出現的感染。
自六年前開始遵循TRE以來，我就很少在旅行後生病，關節也不再疼痛，多年來都不用膝蓋護具或冰袋了。
生理時鐘失調的最壞結果：癌症
2007年，世界衛生組織國際癌症研究機構宣布，導致生理時鐘紊亂的輪班工作是「可能的」致癌因素。在過去的十年中，其他大型縱向相關研究將輪班工作與癌症之間的可能關連，延伸到大腸直腸癌、卵巢癌和乳腺癌。癌症有許多不同的原因，其中一些與生理時鐘有關：
• 過度發炎：正如我們所討論的，炎症是有晝夜週期的，當慢性炎症持續，尤其是在腸道或肝臟中，會助長癌細胞生長。
• 自由基的氧化應激反應：自由基會破壞細胞DNA，而隨著受損的DNA發生突變，其中一些可能會致癌。
• 端粒（telomeres）：由於晝夜時鐘參與DNA修復，因此對維持健康的端粒（染色體末端）也有一定的影響。有一項研究中指出，夜班工作超過五年以上的女性，端粒長度減少，因而增加了罹患乳腺癌的風險。
• 免疫系統監測：某些免疫細胞負責尋找看起來有問題的組織，一旦發現時，會殺死它。這是高效自身免疫非常明顯的例子，因為當免疫系統發現90％像正常細胞一樣的癌細胞時，就會殺死它。當這種免疫系統受到損害時（一如生理時鐘失調發生的情況），許多癌細胞得以逃避薄弱的監視，會衍生成為威脅生命的腫瘤。
• 細胞週期檢查點：正常細胞與癌細胞之間的根本區別是，正常細胞不會快速生長，也不會頻繁分裂，而癌細胞會生長更快，而且分裂更頻繁。當正常細胞分裂時，需要處於完美形態。正常細胞中的生物鐘確保許多控制步驟到位，使細胞僅在特定時間生長，每天或每幾天分裂一次，並定期進行自我修復。癌細胞逃脫了一切檢查和制衡。由於避開了為細胞分配營養的機制，癌細胞生長得更快，它們會產生更多的脂肪分子，這些脂肪分子會建立新的細胞，回收廢物，使其更加快速生長。癌細胞也沒有嚴格的DNA損傷修復機制，因此它們會緩慢積累損傷。
• 代謝：細胞生長時需要大量能量。生理時鐘控制新陳代謝，但是當時鐘受到擾亂時，新陳代謝加快，也會助長癌症發展。
• DNA損傷反應：如果DNA受損，就必須進行修復，生理時鐘會調節一些修復酶，使修復系統在細胞可能受損時打開。例如，在腸道中的DNA修復系統會在半夜啟動，皮膚的修復系統則定期在晚間進行，因此不會與白天的日曬傷害有衝突。如果修復的時機不正確，細胞可能會在受損DNA修復完之前，就分裂成新的細胞。受損DNA的擴散會增加身體罹患癌症的機率。
• 自噬作用：癌細胞會利用自噬作用為自身提供能量。一旦有東西受損，它們會立即將其回收再利用。正如我們所了解的，自噬作用受時鐘調節，因此只發生在一天中的某些時間，特別是在深夜禁食期間。當自噬作用高速運行並且沒有時間選擇所有損壞的零件時，有時會留下損壞的粒線體。這些受損的粒線體會繼而產生更多的自由基、氧自由基、或氧化應激。
本文摘自《用生理時鐘，養出好健康》／薩欽．潘達（索爾克生物研究所醫學家）／商業周刊
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