有多少疾病是因為飲食不良，而多少疾病是放任進食所致？
」我們對基因相同的老鼠進行實驗，主要著重在限制進食的時間，竟得到驚人的結果。我們確認了一個概念，不只牽涉到食量多寡和飲食內容，「吃的時間」也同樣重要，這尤其還影響了長期、積極的健康結果。我們取了同一父母所生、在同一個家庭長大、基因相同的兩組老鼠做實驗，讓一組老鼠隨時攝取高脂肪飲食，而另一組老鼠的食物內容份量相同，但必須在8小時內進食完畢。進食窗口較小的老鼠，很快學會吃完與放任進食老鼠相同份量的食物。換句話說，全天候進食的老鼠少量多餐，分散在白天和晚上，而遵循8小時進食窗口的老鼠，則在這個時段之內攝取單餐份量較多、但總量相同的卡路里。
更重要的是，在前12週的研究中，兩組老鼠都按照高脂肪／高糖飲食攝取等量的卡路里，這種飲食在其他一萬一千多篇出版物中，已經證明會引起嚴重的代謝疾病。然而，在8小時限時進食的老鼠當中，完全不受不良飲食常見的疾病危害。限時進食的老鼠體重沒有增加，血糖和膽固醇濃度也都正常。我們相信，縮短進食時段為消化系統提供足夠的時間發揮功能，而不會受到新攝取食物的干擾，並且有充足的時間進行修復和恢復活力，有助於腸道中健康細菌的生長。
受到限制的餵食期與老鼠的自然晝夜節律相吻合，這就是牠們能夠減肥並保持健康的原因。只要老鼠堅持新的飲食計畫，這種益處就會日復一日地延續一整年（有如人類幾年的生命）。事實上，健康益處遠大於治療相同疾病的藥物功效。注意，我們沒有改變飲食內容，也沒有減少卡路里，而是限時進食發揮了神奇的作用。
後來，我們分別對9、10和12小時的進食窗口進行相同的實驗，發現總體上有類似的好處。看來，老鼠每天進食15小時或更長時間時，身體反應會像不斷進食一樣。飲食時間長達15小時的老鼠不太健康，而限時8、9、10或12個小時的老鼠會比較健康。我們每週有系統地檢查老鼠的健康狀況，監測幾種激素，甚至腸道微生物的變化。在兩萬兩千個基因當中，我們測試哪些基因會在一天不同時間、在不同器官中開啟和關閉。這些實驗歷時多年，研究結果已發表於同儕審查的科學期刊。目前，世界各地的許多實驗室也在複製進行。
研究人員隨後進行了另一項實驗，將最初的熱量限制研究與我們的時鐘研究相結合。他們想測試低熱量飲食是否不管進食時間如何，都同樣有效。首先，他們在睡前給老鼠低熱量的食物，結果發現並沒有減肥的成效。但是，當他們在老鼠一醒來時餵食等量的食物，老鼠的體重卻減輕了，而這個飲食模式也與老鼠的晝夜節律一致。
我們在人體研究中也看到了類似的結果。例如，一群哈佛大學的科學家和西班牙的減重營養學家發現，長時間分散熱量的人（亦即所攝取的熱量相同，但吃到深夜），體重並沒有減輕多少。但是，白天吃大餐而晚上不吃東西的人，體重真的減輕很多。這就代表，無論你遵循哪種限制熱量的飲食，正確的進食時間比吃什麼類型的食物都還重要。
「胰島素在這時段運作比較好！」善用生理時鐘就能養出健康，下一頁跟著專家從設定理想的早餐時間開始吧