【早安健康／安娜．傅雷克（預防與營養醫學醫師）】
沒生病，但可以更健康
健康而且有尊嚴地老去是個重要目標，為了我們自己，也為了年輕人和逐漸年老的人。老實說，以人口統計學來看，我特別希望這個主題能在醫療衛生政策和媒體討論中受到更多關注。不要有誤會，老化當然不是病！但是上了年紀就有一些疾病會慢慢出現。隨著年歲增長，細胞受損的程度更大，活力也變差，這是完全正常的。
隨著年紀增長，能保持多少活力或是會變得多脆弱雖然也由基因決定，但不是唯一的關鍵。我們一生中努力強健身體和細胞的發電廠粒線體來避免、減輕，甚或是治療老年的疾病是明智之舉。為了不引起誤會：「永遠年輕」，光滑的眉頭、不自然的臉部線條並不是值得追求的目標。臉上有歲月真實的痕跡不是很親切，甚至特別討人喜歡嗎？希望生命讓許多笑紋和表情在臉上迴盪，這些都是幾百萬秒生命時光在臉上刻畫的紋路。
抗老從生命的起點開始
我們應該用對生命的熱愛和坦然接受生命有限的事實，來取代對抗自然老化的悲哀戰爭。你想如何老去？充滿健康活力、心情愉快、心存感激並知足地迎接每個嶄新的一天，還是在不健康、煩悶、沮喪無力、對好轉不抱期望的情況下度過餘生？
保持「健康」，有意識地攝取高脂肪和多變化的飲食，多做運動，把感激和謙卑當成日常儀式，這樣的人比較可能在良好的健康情況下老去。時代變了，我們也在時代中改變。新一代的老人明顯比祖先還活躍。模範年長者更注意自己，攝取更好的飲食，不窩在沙發上，因此降低了受人照顧的風險。我們不能把每個疾病都歸咎於基因，越能拋棄意識形態的教條和汲汲營營的堅持，轉而找到一個有意識、充滿樂趣的生活形式越好。「晚做總比不做好」，這個座右銘很酷，值得嘉獎。
基本上，健康的生活型態和健康的老化從生命的第一秒鐘就已經開始了。當我們受孕的那一秒鐘起，我們的人格和健康也開始成形。胚胎學教導我們：這個小小孩從第四個星期起就有了一顆跳動的心臟，不再是一堆毫無知覺的平凡細胞。我們生命開始的時刻，也就是健康狀況成形的時候，這是懷孕前期，母親都還不知道有了我們。這個常常被忽略的產前發展具有決定性關鍵，也對健康的老去有關鍵性影響。
順帶一提，中國人也把這段在隱藏在母體的時間算在歲數裡。在子宮的九個月也算一歲。很正確，因為在子宮的保護下，胎兒「體驗」並感受到周遭的環境，也感受到母親的感覺和她整個生活型態。如果有企圖心一點，要說聰明的抗老行動應該從生命的「起跑點」開始。雖然胎兒像是在深藏在「腹腔的繭」裡孵化，但是它很清醒，並且暴露在母親的行為和周遭環境影響下，當然也包括飲食習慣。這帶來很重大的後果。生命的最初幾個月影響到後來的基礎；慢性病如高血壓，胰島素阻抗和第二型糖尿病，有可能在這生命的前幾天和前幾個星期就種下了病根。
健康老去是我們的目標。我們從生命的第一天開始就在老化。但是身體是如何老化的？生命的過程中，我們的細胞累積了越來越多的小傷害，到了某個時間，這些傷害無法再好好修補。有些人的細胞損害累積比較快，有些人比較慢。年紀越大，細胞分裂的修復機制就越慢。細胞時鐘走得慢，但是堅定地往前走。
在複雜的細胞分裂中，細胞「複製」自己來取代老的細胞。直到某個時候，細胞內部的計時器像是突然走到終點，細胞層面的「更年期」宣布到來。每個正常會死亡的細胞有一定的壽命。但是細胞怎麼知道它已經分裂了多少次？大自然的智慧為此發明了所謂的端粒（Telomere）。它位於染色體末端，在DNA前面充當緩衝區的保護蓋，保護DNA不受細胞分裂的不利影響。但是端粒會隨著每次細胞分裂變短。每一次分裂，端粒就被切斷一小截。當所有的端粒用盡，保護的緩衝區就沒了。
這表示細胞分裂將無法挽回地結束了。細胞進入休眠狀態，或者說：遊戲結束。細胞死亡。
我們如何保護脆弱的端粒避開「歲月的剪刀」，減緩老化的速度？在細胞層面上的抗老要成功（我希望你已經猜到）要用好脂肪。一個標準嚴苛的研究在五年的時間裡測量受試者端粒的長度，同時並確定血液中長鏈Omega-3脂肪的DHA和EPA，研究結果是給來自海洋的Omega-3脂肪如雷掌聲：攝取最多Omega-3並且有較高DHA和EPA的人，端粒損失最小，也就是「以慢動作老化」。他們的端粒只減少了將近百分之二的長度。其他脂肪供應量最差的受試者，端粒減短了足足百分之八。
老化速度飛快，還是像蝸牛一樣慢動作？老化速度可以藉由健康的Omega-3脂肪來降低。不僅會慢速老化，而且是健康地老化，這是一個有意義的動機。如果我們不斷思考構成身體大宇宙的最小單位細胞，那我們會了解：打開健康老化大門的鑰匙就藏在細胞裡。不僅是如此，重點放在健康脂肪上的飲食，也是實現長久以來生孩子的願望和達成夢想運動員生涯的肥料。
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