挑錯菌種，一切免談！你吃對益生菌了嗎？
隨著腸道健康和防癌意識抬頭，益生菌是國內外成長最快的保健食品之一，但是市面上益生菌產品琳琅滿目，對應不同保健訴求，該怎麼選、怎麼吃？
「益生菌」顧名思義就是對人體健康有益的活性微生物，包含乳酸菌、酵母菌等，其中又以乳酸菌占了絕大多數，不過，也不是所有的乳酸菌都是益生菌。
益生菌在腸道中可與致病菌競爭，因此可改善腸道菌叢的平衡，也有助於調節免疫力，更被證實能輔助調節血脂及血壓，甚至抑制致癌物質。台北市營養師公會居家照護營養師程涵宇指出，益生菌主要有幾個功能：
- 改善消化功能
- 減少與抗生素治療有關的腹瀉
- 幫助降低某些急性常見傳染病的風險
- 提高對乳糖的耐受性
- 增強免疫功能
- 減少腸絞痛嬰兒的哭泣時間
某些益生菌也可緩解兒童過敏症的發展、減少胃裡的幽門螺旋桿菌，以及在控制某些炎症性腸病的復發中發揮作用。
更有趣的是，益生菌改善腸道菌叢的平衡，對人體有更長遠的好處。程涵宇指出，曾有動物研究發現，健康的微生物群有助於社交發展，像是處在無菌環境的老鼠就比較不喜歡交朋友，而《科學（Science）》期刊的研究也發現，肥胖的老鼠能藉由移植瘦子老鼠的腸道細菌來幫助減重。
此外，腸道內菌叢平衡也可能透過控制迷走神經活動、調節免疫啟動反應、刺激腸道分泌系統等3種機制來影響大腦，因此，對於大腦發育扮演至關重要的角色。
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