健康老化
加拿大運動明星歐嘉．柯黛格於二○一四年六月去世，享耆壽九十五歲，一生獲得令人難以置信的豐功偉業，其中包括超過三十項世界紀錄和七五○面金牌。
你沒聽過她的名字嗎？這並不奇怪：歐嘉直到七十七歲才開始接受專業的田徑訓練。她最喜歡的兩個運動項目是跳遠和百米衝刺。在她度過九十歲生日之後，便被認定為世界上最年長的跳遠運動員。在她職業生涯的最後幾年，她的競爭範圍縮小了許多。事實上，她通常沒有任何競爭對手，只要參加比賽就能獲得金牌。
過了七十五歲還在參加體育訓練和比賽的人確實很少，這個年紀才開始進行這種專業訓練的人，更是寥寥無幾。這就是為什麼有一群科學家問她，能不能透過磁振造影檢查她的大腦。科學家們想要知道的是，運動是否會影響高齡者的大腦，以及具體影響的方式又是什麼。
歐嘉同意接受檢查。科學家把她的檢查結果與其他九十多歲的人（平時基本上處於安靜狀態，不會參加體育比賽）比較，結果發現歐嘉的大腦更健康、有更大的海馬迴和漂亮的白質。她的大腦並不只是看起來很好，就連記憶也遠遠優於同齡者。
我們不能自然而然認為是運動讓歐嘉處於更好的狀態，也有可能是她從一開始就已經和同齡者不一樣了。然而，她的運動量對其大腦的健康狀況來說，是一個更合理的解釋。
歐嘉的高強度運動被科學家稱為「身心健康老化的完美典範」。她證明了從大腦的角度來看，開始運動永遠不會太晚。無論幾歲進行運動，大腦都會變得更強壯。而且，你並不需要以打破任何世界紀錄或贏得獎牌為目標。
藍色寶地
世界上有些地區的長壽人口比例很高，多數人都能活到歐嘉．柯黛格的年紀，甚至更久，而且也不會罹患失智症。這些神祕的地域被我們稱為「藍色寶地」：義大利的薩丁尼亞、日本的沖繩、哥斯大黎加的尼科亞半島、瑞典的斯莫蘭（Småland）。
這些地方有什麼長壽的祕方？為什麼這麼多百歲老人都有如此好的記憶力？
當科學家企圖找到這些地方的長壽奧祕，他們發現一些有趣的東西。首先，藍色寶地都不在大城市，反而座落在小社區或遙遠島嶼上。那裡的人們有密切的社會連結，多半是幾代人一起生活，很少有人獨居。此外，這些地方的人不會吃太飽，而是管控飲食熱量，但也沒有節食。另一個常見因素是，藍色寶地的人們經常運動（日常活動），而不是高強度的運動。
科學家們不知道是哪些因素，讓這些地區的人們既長壽又不容易得失智症，也有可能是好幾個因素組合的成果。值得一提的是，儘管人們一直認為「接受教育可以預防失智症」，但是藍色寶地的居民教育程度平均卻比較低。
運動有助於延長壽命，這不僅是一種可能性，而且基本稱得上是事實。此外，這些人既享受運動帶來的好處，又可以不罹患失智症，更不須花工夫運動，因為他們的日常活動量就能夠保護他們。
這又多了一個很好的理由，讓你開始每天運動。不妨天天散步、多走樓梯、抵達目的地前提早一、兩站下車吧！
本文摘自《真正的快樂處方》／安德斯・韓森（瑞典精神醫學專家）／究竟
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