第3部曲：巴瑞特氏食道病變
案例
一位大約50歲的男性患者，長期有食物逆流、喉頭異物感、口臭與口苦的感覺，但因為工作繁忙，兩岸三地飛來飛去，就自行判斷是胃食道逆流的症狀，去藥局買成藥吃，完全沒有看過醫師。近一個月症狀加劇，常因半夜胸悶而失眠，本來的藥無法改善，又擔心是食道癌，終於願意來看診。
從胃鏡檢查發現，這位男性患者是嚴重的逆流性食道炎，且有長達3公分左右的「巴瑞特氏食道病變」，乍聽這個名詞他根本不知道是什麼。我也不意外，根據統計，大概有9成民眾不曾聽過這個名稱。我告訴他，巴瑞特氏食道病變就是所謂的「食道癌癌前病變」，一聽到跟癌症有關，他才知道事情大條了。
後來，除了給予他藥物治療之外，還建議他一定要改變生活習慣，否則光憑藥物，改善效果很有限。再經過詳細溝通後，他接受了2次食道熱射頻燒灼術，並在1年之內，透過藥物與飲食控制，擺脫了胃食道逆流與巴瑞特氏食道病變的困擾。
什麼是巴瑞特氏食道病變（Barrett'sesophagus）？
巴瑞特氏食道病變是胃食道逆流4部曲的第3個階段，要走到這一步其實很簡單，只要食道反覆地發炎，長期受刺激的食道黏膜上皮細胞，就會從本來的扁平狀，像磚瓦般一層一層疊上去，逐漸轉變成柱狀，原本這類型的上皮只有在胃內或腸內才會有，若出現在食道裡，就很明顯是不正常的細胞了。
健康的食道黏膜細胞為扁平狀
巴瑞特氏食道病變的黏膜細胞呈柱狀
目前僅變成類似腸上皮的柱狀細胞，才有食道病變的機會，若是類似胃的柱狀上皮細胞，則不會變成癌症。所謂的「巴瑞特氏食道病變」就是專指食道上出現類似腸柱狀上皮細胞。這是一種不可逆、無法自癒的癌前病變，如果沒有及時治療或控制，之後很可能會演變成食道腺癌。根據統計資料顯示，巴瑞特氏食道病變患者之後罹患食道癌的風險，平均比一般人高出40倍以上。
一般說來，罹患胃食道逆流5年以上、年齡大於50歲、蘋果型肥胖或身高體重指數（BMI值）大於27、男性（罹病率為女性的2倍）、有吸菸或喝酒習慣、直系血親中有巴瑞特氏食道病變等，都是食道線癌的高危險族群，建議即使沒有相關症狀，也要接受胃鏡與切片檢查。臨床上，就有不少患者早期因沒有特別不適，忽略追蹤與治療，等實際出現有感症狀時已經產生癌變。最重要的還是早日戒菸及設法擺脫胃食道逆流的長期傷害，才能真正免除癌變的機會。
胃食道逆流四部曲的最終篇章是食道癌，近20多年以來，臺灣某些縣市食道癌患者發生率增加100％以上！哪些人是高危險群？務必要看下一頁！