什麼是致癌物？
看到這問句，大家一定會開心地舉手說：「這題我會！致癌物就是會導致癌症的物質啊！」
沒錯，但癌症又是什麼呢？癌症起因於細胞DNA的改變，DNA受損改變後，細胞分裂速度變快，且不受控制地繼續增加、生長，無法凋亡，侵入其他周邊組織，還獲得更多血管供應。
所以致癌物要如何激發原本正常的細胞轉成癌症呢？
有些致癌物經過代謝後，能進入細胞與細胞的DNA結合，直接改變細胞的DNA。有些致癌物是間接改變細胞狀態，例如酒精，它會讓細胞分裂的愈快，而細胞複製愈多分裂愈快，修補損壞DNA時間愈短，就提高了出現基因錯誤的機會。當然，沒有一種致癌物會提高「所有癌症」的機率，而正常細胞轉變成癌症的過程也不是「一次到位」，而是一系列的基因變化造成的，是DNA突變的累積。
研究人員怎麼確定這些是致癌物呢？
了解一種物質是不是致癌物，可以是從實驗室的動物實驗去確立，或從環境實地研究，看看同一種工廠上班的員工，或住在某些地方的居民是否更容易得到某一類型的癌症，並找出原因出在哪裡？不過兩種方法當然都有其限制，動物的身體運作畢竟不會完全與人類相同。而員工即使於同一個工廠上班，每天吃的東西、住的地方也不相同，甚至會隨時間改變，因此要確立這些數據的相關性可不簡單。
即使都被歸類於致癌物質，但有的致癌物質對一般人無影響，需要遇上特定的基因、體質，才會致癌。有的是短時間內就能導致癌症，有些則需要長時間、大量暴露才會。
有哪些東西是致癌物呢？
目前最常被用到的致癌物分類系統是由世界衛生組織（WHO）旗下的國際癌症研究機構（The International Agency for Research on Cancer）提供的資料，這機構檢驗過超過一千多種物質，將致癌物分成以下幾類：
- 1類致癌物：對人類有明確致癌性的物質
- 2A類致癌物：對人類致癌可能性極高的物質
- 2B類致癌物：對人類致癌可能性略低的物質
- 3類致癌物：目前對其致癌性還無法歸類的物質，對人類致癌性有限或不充分
生活中哪些常見的物質被歸類為這些致癌物呢？
- 1類致癌物：黃麴毒素、馬兜鈴酸、石綿、砒霜、菸草、檳榔、酒精、汙染、加工肉品
- 2A類致癌物：紅肉、無機鉛化合物
- 2B類致癌物：泡菜、柴油、汽油、氯仿、手機輻射
- 3類致癌物：靜電磁場、咖啡因、氧化鐵
看到我們列舉了這麼多1類致癌物，大家一定很狐疑，難道致癌關係最明確的1類致癌物是最多的嗎？其實屬於後面三類的比較多。要有非常明確的因果關係才會被列在1類致癌物裡，因此目前只有一百出頭種被列在1類致癌物。
常見的「微波食品」或「牛奶」皆沒被歸類於這些致癌物內。既然1類致癌物是最確定對人體有影響的，我們需要好好花點時間來看看。
被列為1類致癌物的東西你一定要認識！請繼續看下一頁