左側大腸的腸管直徑較小，糞便的水分少、比較硬，所以左側大腸癌大多會出現急性或慢性糞便阻塞的情形，以及腹痛、反覆腹瀉便泌、糞便變細等症狀。
因為直腸離肛門很近，此處腸癌的症狀大多是血便、頻便、排便急迫感、殘便感等。
因為右側大腸癌早期幾乎沒有症狀，所以透過自我檢測來發現大腸癌是不可靠的，去醫院做糞便潛血反應測試、大腸鏡等檢查，才是最保險的檢測法。衛福部已提供50～74歲民眾每二年一次的免費大腸癌篩檢，期望能增加大腸癌患者的生存機率。有了這項惠民政策，符合資格的人一定要善用，提高早期發現、早期治療的機會。
不只便祕，腹瀉也是經典的大腸癌症狀
多數人知道的大腸癌警訊是便祕；其實，腹瀉才是醫師比較害怕聽到的徵兆。
台大大腸直腸科主治醫師黃約翰受「中時電子報」採訪時表示，大腸癌初期腫瘤還小時只會輕微阻塞腸道，稀糊的糞便比較容易通過，因此腹瀉很多患者的共同症狀，相較於便祕，有時若患者自述突然不明腹瀉反而更擔心。根據《便祕、痔瘡與腸癌：怎樣輕鬆克服肛腸病》一書，大腸癌最明顯的警告信號之一正是「排便習慣改變」，也就是有一段時間不明原因的便祕，接著卻持續排出軟便，類似拉肚子的症狀，當發現便祕、腹瀉兩者交替一段時間，大概有一半以上的機率很可能是罹患大腸癌。醫師建議，如果突然出現腹瀉，且時間超過2周，一定要趕快就醫檢查。
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