下咽癌比較少為人知，其實它與大名鼎鼎的口腔癌，以及口咽癌、喉癌都是「頭頸癌」的成員之一，知名棒球教練郭泰源先前正是因為下咽癌而開刀治療。國衛院癌症研究所口腔癌研究團隊副研究員張書銘表示，頭頸癌每年約有7900名個案例、奪走2900條生命，而且發生率有漸漸攀升的趨勢。喉癌及下咽癌雖然不在國人十大死亡癌症中，卻是耳鼻喉科常見的惡性腫瘤，依據新光吳火獅紀念醫院的衛教資訊，台灣每年大約有500人罹患喉癌，發病率占全身所有癌症的1～5％，好發於40～60歲，男性病患占大多數。
不管喝多少，每週喝酒一次下咽癌罹患風險增加19倍
除了抽菸、吃檳榔，喝酒也是頭頸癌的主要危險因子之一，根據研究，只要每週至少喝一次酒，不管喝多少，罹患頭頸癌風險都會比一般人高出1.6倍，其中口咽癌增加3.8倍、喉癌增加1.5倍、口腔癌增加1.15倍，增幅最大的是下咽癌，罹患機率增加19倍！
另一個重點是，酒精不僅增加罹癌風險，還會增加頭頸癌生長與轉移的風險，增加死亡率；據研究，有飲酒習慣的頭頸癌患者的死亡率比沒有飲酒的患者高1.5倍。國衛院的研究成果已發表在國際權威期刊「科學報告」（Scientific Reports）以及美國癌症研究協會期刊（Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention）。
喝酒能力世界最差，50％台灣人無法處理酒精造成的一級致癌物
為何喝酒會對身體造成顯著的危害呢？張書銘說，關鍵在於酒精的代謝產物「乙醛」，乙醛是國際癌症研究中心認定的一級致癌物。他解釋，酒精進入體內會先由「乙醇去氫酶」代謝成乙醛，再由「乙醛去氫酶」代謝成醋酸、排出體外；若乙醛去氫酶基因產生變異或缺損，乙醛這個一級致癌物會累積在體內，破壞DNA。
乙醛去氫酶這麼重要，偏偏很不幸的，約50％台灣人的乙醛去氫酶基因出現變異，變異率高居全球第一名。乙醛去氫酶出現變異的話，喝酒習慣導致的頭頸癌罹患風險就不只提升1.6倍了，而是3倍！
乙醛去氫酶基因產生變異或缺損的人在酒後會出現臉紅、心悸等症狀。因此，喝酒容易臉紅的人，可能是天生代謝酒精能力較差的人，受到酒精的危害比一般人來得大，盡量不要喝酒。
國衛院提醒：台灣人這習慣是下咽癌推手！遠離致癌因子，請繼續看下一頁