二十多歲的女性擁有賀爾蒙的黃金標準，在正常情況下，每天會製造少量十五～二十五毫克的皮質醇（同樣年齡的男性每天則會製造二十五～三十五毫克）。我們對皮質醇製造如何隨著年齡改變這方面一直都不是很了解，直到最近才知道，皮質醇值會隨著年老而升高。
（編按：皮質醇是腎上腺所分泌的一種激素，具有面對壓力時能提高血壓、血糖以應付危急狀況等作用，因此也被稱為壓力荷爾蒙。）
事實上，在五十～八十九歲之間，男性和女性的皮質醇都會提高百分之二十。其中一個理論是，皮質醇的升高和大多數人中年以後睡眠品質下降有關。還有可能是因為老化的過程，而非壓力，尤其是根據研究顯示，人們一般在五十歲以後對生活的滿意度較高，也感覺比較沒有壓力。十八～五十歲之間的人卻恰好相反。在一項針對超過三十萬美國人所進行的調查中顯示，那些心理健康評分最低的人，年齡都介於三十五～五十歲之間。
另一項會隨著年齡改變的是，細胞會對皮質醇產生更多阻抗。皮質醇過高會導致很多疾病，然而，隨著我們年老，我們不再像二十幾歲或三十幾歲的時候那樣將皮質醇吸收到細胞中（更別提皮質醇過高本身就會加速老化）。這表示隨著身體老化，會有更多皮質醇跑到血液中，而非細胞中。這兩種失調（一個是血液，一個是細胞）意味著我們會感到疲倦（皮質醇過低）和神經緊繃（皮質醇過高）。
【皮質醇過高如何加速老化】
還記得皮質醇的主要工作是讓血糖值保持正常嗎？當妳製造過多皮質醇時，血糖就會過度升高。這可能導致糖尿病前期（其測量值是空腹血糖值介於一百～一二五mg ／ dL 之間）或糖尿病（空腹血糖大於一二五）。兩者都是加速老化的常見原因（想要減緩老化過程，我們必須避免讓腎上腺負擔過重，以及持續升高的皮質醇）。更新的數據資料建議，妳應該將空腹血糖值保持在低於八十七mg ／ dL。
下面是一個小測驗：誰老得快，馬拉松跑者還是西藏僧侶？妳猜對了。
馬拉松跑者因為跑步的緣故，所以皮質醇值高出很多、較常受傷，所以老得比較快。
不僅如此，長期皮質醇過高會產生骨牌效應：當腎上腺狂分泌皮質醇時，其他的賀爾蒙則會大幅減低。這是很糟糕的狀況。妳的皮膚會鬆弛，肌肉會下垂。更糟的是，妳的自信和意志力也會瓦解。人生和身體雙方面都不如過去那樣生氣勃勃了。
但最令我擔憂的是：廣泛的研究顯示長期處於皮質醇過高的狀態下，會抑制血液流往大腦。這會對大腦功能帶來負面影響、降低妳的情商，同時加速認知功能的老化。結論是：妳的記憶會開始變差，然後出現失智的症狀。
是的，阿茲海默症在症狀出現之前的三十年就有可能發生了。不對壓力加以控管對大腦是很不好的，而過高的皮質醇症是一個警訊。
小心皮質醇過高很傷腦！第二頁盤點七個與皮質醇過高有關的健康風險