什麼是自由基？百病的根源
我在門診工作時，常常會提醒大家要避免飲酒、抽菸、不良飲食習慣而產生過多的自由基。
我原以為這是一個常常見到的名詞，所以通常不會多加解釋，直到有一天，一位朋友問我「什麼是自由基？聽起來好像是個好東西」，我才驚覺，對欸！又來了！我們專業人士常常以為很平常的名詞，對一般人居然如此陌生。
我又想起當我大學二年級，第一次在課堂上聽到自由基這個名詞時，也是非常的陌生啊！
所以自由基到底是什麼？為什麼要避免產生過多的自由基？
自由基，是「氧」在體內新陳代謝後所產生的物質，它的活性極強，可與任何物質發生強烈的反應。在「正常生理情」況下，如遇細菌、黴菌、病毒或異物等侵入時，吞噬細胞經由相關酵素的催化，產生超氧陰離子自由基，以清除細菌或受感染細胞，因此，體內必須具備一定量的自由基作為預防、抵禦疾病的武器。
但若受到「異常環境」的影響，例如輻射線或紫外線、抽煙、農藥、空氣汙染物等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮也會產生自由基。
一旦體內自由基的數量超過正常範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，再去氧化別人。不斷的惡性循環下，人體的功能因此逐漸損傷敗壞，各種疾病就接踵而至。因此我們常常聽到的癌症、心血管疾病、免疫疾病，甚至是女人最討厭的「老化」其實都跟自由基脫不了干係。
這年頭一直在說「抗老化、抗氧化」，很大一部分就是在對抗自由基！下一頁營養師解答到底哪些營養是真正有幫助