勾芡有害？
今年四月回台，有一次在圖書館等電梯時，聽到一位女士跟另一位說，勾芡不要用太白粉，要用番薯粉。我回家後就做了一些搜尋，發現「勾芡」還真是一個鬧熱滾滾的議題。
沒想到，這麼巧，當天就收到一個跟「勾芡」有關的電郵。我點擊裡面附上的連結後，看到一篇文章，它的標題是阿基師的忠告：亂吃東西中年以後會很痛苦。根據我的搜尋，「勾芡有害」的說法，早在2001年就已經出現。而這個說法是包含兩部分，一是「太白粉有毒」，二是「勾芡的菜餚對健康有害」。
先來看看「太白粉有毒」，到底是啥道理。
這個說法的原始句子是這樣：「我的烹飪老師是西餐工會理事長雷良溪老先生，他一再說太白粉連蟑螂都不碰，是很毒的東西，寧以蕃薯粉代替，請注意。」可是，原文卻沒有解釋太白粉為什麼是很毒的東西。
為此，我搜尋很多資料，得到如下的結論：
「芡」是屬於睡蓮科的水生植物（學名Euryale ferox）。由於其果實型似雞頭，所以俗稱「雞頭蓮」。此果實（稱為「芡實」，「芡米」，「雞頭米」）就是「勾芡」用的「芡粉」的最初來源。但是，現在「勾芡」用的「粉」，已經不再是用「芡」做成的。
在美國最常用的，是用玉米做成的。在台灣最常用的，則是用馬鈴薯或樹薯（木薯）做成的。另外，在台灣，也有用番薯或蓮藕做成的。那，為什麼這些不同的植物都可以做成「勾芡」用的「粉」呢？答案很簡單：因為它們都含有「澱粉」。也就是說，「勾芡」用的「粉」，就是「澱粉」。
「澱粉」是由數十個葡萄糖連接而成的聚合物，會在水中沉澱，而在乾燥後會成為粉末。這也就是它名字的由來（澱粉＝沉澱粉末）。我們人類的「主食」，像米，麥，馬鈴薯，都含有大量的「澱粉」。所以，「勾芡有害」這個說法，是不是很奇怪？勾芡是否有害，等一下再談。現在，再回到為什麼會有「太白粉有毒」這一說法。
在台灣，「太白粉」是用馬鈴薯或樹薯做成的。用馬鈴薯做的，沒問題。但是，用樹薯做的，則“可能有問題”（解釋如下）。樹薯有苦和甜（其實只是不苦）兩種。它們都含有氰酸，只不過，苦的含有較大量（約甜樹薯的50倍）。所以，樹薯必須經過處理（浸泡，發酵，烹煮）去除氰酸，才可食用。
可能就是因為樹薯含有氰酸，所以才會有「太白粉有毒」這種說法。但是，用樹薯做成的食品，都是已經去除氰酸，所以，不會有食安問題。事實上，波霸奶茶裡的珍珠，就是用樹薯粉做成的。（註：工業用的太白粉如被當做食用，則是食安問題）
那「勾芡的菜餚對健康有害」這個說法，又是怎麼回事？下一頁看食藥署怎麼說！