過去，帶狀疱疹被認為好發於較年長的族群，如今發作年齡早有年輕化的趨勢，立達診所院長吳鴻誠醫師指出，罹患帶狀疱疹的年輕世代正在增加中，可能跟青年人往往作息不正常、熬夜工作或生活壓力大有關。
為什麼會發生帶狀疱疹？帶狀疱疹跟水痘有關？
帶狀疱疹是由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella-Zoster Virus, VZV）感染所引起，也就是俗稱的「皮蛇」，它的名字恰如其份地形容帶狀疱疹在身上的分布。初次感染病毒多為兒童時期，病毒藉由飛沫傳染，在咽喉部黏膜繁殖入侵，之後進入血液循環到皮膚且大量複製，並在表皮表現，也就是我們說的「水痘（Chickenpox，或稱Varicella）」。水痘痊癒後，殘留的病毒潛伏於神經節中多年，成年後當人體免疫力低下時伺機活化。
臨床統計，得過水痘病毒的人，一生約有1／3的機率會再罹患帶狀疱疹。吳鴻誠醫師指出，帶狀疱疹病毒潛伏於顱神經（Cranial nerve）或脊髓神經背根神經節（Dorsal-root Ganglion），當體內有極高的免疫抗體循環監督時，帶狀疱疹病毒會一直潛伏不敢作亂；然而，當疲勞、睡眠不足、生病等，身體免疫功能下降，帶狀疱疹就容易登門入侵。總而言之，千萬不要以為只有長輩才會發作，事實上當免疫力低下時，就很容易引發疱疹！
別小看帶狀疱疹，拖延就診危及生命
帶狀疱疹通常以胸部、臉部、腰部、頸部較常見，也可能遍佈全身。初期會覺得身體輕微刺痛、癢癢或灼熱感，約4～5天之後皮膚出現水泡，伴隨而來的就是椎心刺骨的劇痛。
通常，帶狀疱疹患者在投藥後兩周漸漸結痂，皮膚水泡與皮膚潰瘍都能慢慢癒合；但也有患者形成「帶狀疱疹後神經痛」，持續其神經病變疼痛長達數個月或數年之久，嚴重影響個人及家庭的生活品質。
吳鴻誠醫師呼籲，一旦察覺自己疑似皮蛇症狀，應儘早就醫切勿拖延；一但錯失及早介入治療的黃金時間，讓病毒大舉進攻，入侵三叉神經或薦神經叢，可能導致患者潰瘍性角膜炎、失明、耳聾，或泌尿生殖方面等疾病；病毒一旦跑到中樞神經，還可能引發腦膜炎，對生命造成嚴重威脅！
別痛到撐不住！減緩皮蛇的五個小幫手
預防帶狀疱疹最好的方法，就是維繫良好的生活型態，均衡飲食、定期運動、保持紓壓和充足睡眠是不二法門。立達診所院長吳鴻誠醫師說，一旦被確診帶狀疱疹，只要把握以下5個要點，對減輕帶狀疱疹症狀及縮短病程都是有幫助的：
- 出現發高燒、咳嗽、頭痛等症狀立即就醫。發現疑似症狀時應盡速就醫，勿聽信偏方，應交由醫護人員處置。
- 紅疹、水泡發生72小時內服用抗病毒藥物。越早服用越有效，可大幅縮短未來神經痛的時間。
- 穿著寬鬆衣物，避免壓迫患處磨破水泡導致潰爛感染，留下疤痕。
- 輕微疼痛處冰敷，若無法忍痛，可請醫師開止痛藥，醫師在評估肝腎功能後，依照疼痛的程度以及患者的身體狀況，提供適合的止痛藥。
- 均衡飲食、多休息、減少壓力。均衡攝取各類營養素、規律時間作息、避免熬夜，藉由提升免疫力來對抗病毒。
下一頁教你全方位預防帶狀疱疹的秘訣，研究顯示：最有效降低帶狀疱疹的發生務必要做這件事！