很多人都知道，脾胃主管人的消化吸收，更仔細區分，胃是負責消化食物的地方，傳統術語叫作「腐熟水榖」，當食物消化之後，在胃裡頭就產生人的氣血津液，之後就會收藏在脾臟，而在收藏充足之後，亦會散佈給其他臟腑和上下周身去使用。
傳統中醫不講「吸收」，而叫脾氣「散精」、「輸布」，中醫更為著重氣血津液是否流通，只要能夠通行到各個地方，就自然會被吸收、利用。因此，所謂「吸收」，端看養分輸送到哪裡去，為哪裡所用，能夠用上，那就是吸收得到了。
脾胃有如工廠裡面「生產與加工」和「收藏與輸送」的兩大工作，其中脾就像倉庫那樣，主管收藏和輸出。從這個角度看，如果一個人的胃腑正常，能夠消化食物，但是如果脾臟功能不好，他還是能夠正常的飲食消化食物，可是消化食物之後所產生的精氣，即就未必能夠「收藏」在脾，也未必能夠「輸送」到周身使用，那從現代的話來說，就是「能夠消化而不能吸收」。所以中醫上的獨特理論認為，人的消化吸收不單是要看胃腸，更要看脾和五臟的功能如何。
脾胃在人身體的中部，胃消化食物之後產生的氣血津液，必然首先藏在脾，因此也可以說，所有食物消化之後所產生的氣血，都是首先可以「補脾」的。如果該食物所產生的精氣，其特性趨於上行或者下行，那就除了補脾之外，可能同時補心肺、補肝腎。
「脾虛」是什麼？
既然脾是人體氣血津液的「收藏與散佈」的倉庫，「脾虛」也自然分為兩大類問題：脾虛可以指脾自身的氣血津液收藏不足，也可以指脾給其他地方的氣血津液散佈不足。實際上，前者是真正的脾虛，而後者按理論應當稱為脾氣不通，只是現代中醫也習慣把後者的情況，也可以是脾虛的一類。
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