為了掌握「老化」襲來的時刻，日本人發明了「初老」一詞。坊間流傳「50條初老症狀」，內容提及「愈近的事情愈容易忘記，愈久以前的事卻記得愈清楚」、「以前糟蹋身體，現在被身體糟蹋」……如果忍不住點頭稱是，可得多加注意。研究就發現以記憶力為例，人在25歲時記憶力正當高峰，26歲後初老立刻找上門，誰也躲不掉！
依內政部最新統計，國人平均壽命越來越長，已經來到80.4歲，健康平均餘命卻僅有71.2歲，等於在生命最後有超過9年時間臥病在床，顯見每個人都應該重視從年輕時勤於維護身體機能，盡可能延緩老化速度，以維持良好健康狀態及獨立生活的能力。
老化、疾病源於自由基！肝臟最容易遭受攻擊
人為什麼會老化？目前一般認為關鍵在於體內的自由基，因為自由基帶有一個不成對的電子，部分不穩定的自由基會搶奪其他物質的電子，讓自己的電子成對而穩定下來，受到掠奪的物質卻可能因此變得不穩定，又去搶奪其他物質的電子，從而引發一連串身體組織的破壞，這也被視為老化及疾病的源頭。
而肝臟是人體最重要的化學工廠，負責代謝及解毒，還要提供身體活動所需的能量，幫助身體產生抵抗力，由於肝臟的運作過程中必須消耗大量氧氣，不僅容易形成大量自由基，肝臟本身也容易受到自由基的攻擊與破壞，若是肝臟的抗氧化力不足以抵抗自由基，不僅肝功能會降低，更會導致老化、疲勞、肝臟病變，影響全身健康。
飲食抗氧化！研究：芝麻素能護肝、改善肝功能
雖然人體本身就有抗氧化物質存在，我們還是可以透過飲食補充攝取自然界的抗氧化質，幫助消除過多的自由基，例如芭樂富含的維生素C、酪梨所含的維生素E，以及番茄的茄紅素、洋蔥的槲皮素等植化素，都是十分優秀的抗氧化物質。
最特別的是小小的芝麻，經日本研究證實能在肝臟發揮抗氧化作用，幫助減少自由基的產生，減輕酒精等因素造成的肝臟損傷，改善肝功能指數，還能降低血壓以及血液中的膽固醇數值，重點就在於其中含量不到1%的芝麻素（Sesamin）。
芝麻素的抗氧化能力比維生素E還要強，在消化吸收、抵達肝臟的過程中也不易被氧化分解，在抗氧化物質中相當難能可貴。只是必須注意，而且芝麻的外皮堅硬不利消化，油脂含量也比較高，直接食用恐怕護肝效果不佳，還會吃下許多熱量，選購市面上的芝麻素保健食品會是更好的做法。
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