二十四節氣之一的「冬至」，是一年中白晝最短的一天，習俗上會搓湯圓祭拜神明和祖先，吃湯圓也象徵祈求團圓、圓滿，大人常說「吃一顆湯圓就會長一歲」。而農曆元月十五日的「元宵節」，傳統上這天吃的其實叫「元宵」，也有全家人團圓的意思。
湯圓用「搓」的，元宵用「搖」的
元宵和湯圓，原料都是糯米粉！根據食力傳媒的專欄文章指出，無論是湯圓、元宵，都是糯米「生粉」做的。所謂的生粉，是米浸泡後濕式磨粉，再乾燥而成的米穀粉。其實「湯圓」和「元宵」二者最大差別在於製作過程的不同，口感也有些許差異。
- 湯圓：用糯米粉加水揉成糰，再用手不斷搓揉成圓形，表面較平滑渾圓，且糯米糰含有的水份較多，煮好的湯圓口感稍微比元宵細膩黏口。
傳統來說，冬至祭拜神明與祖先，使用的供品是湯圓！傳統冬至所吃的湯圓，並非包餡湯圓，而是將糯米粉和水混合，並染上紅色，直接搓製成紅白二色的湯圓，搭配糖水、甜湯或是鹹湯食用。而現在常吃的包餡湯圓，則是分別做好糯米粉糰和餡料，再把餡料包入糯米粉糰中，搓成球狀。 - 元宵：元宵是元宵節時祭拜的供品、食用的點心，傳統元宵作法是先將餡料切成小小的方塊，沾水後放在有乾糯米粉的竹篩上，以逆時鐘或順時針的方向連續滾動，利用手工滾動的勁道蘸取糯米粉，慢慢滾成圓形。
品嘗元宵、湯圓應景，6要點別輕忽
很多人在元宵節會品嚐元宵應景，講究手工力道的元宵做法較費工，湯圓則比較普及化，超商一年四季都有販售，所以無論是冬至或元宵節，消費者往往是藉由購買市售的冷凍湯圓來慶祝節日。台北市衛生局發布新聞稿呼籲，購買元宵或湯圓時，應注意6大要點，才能吃得健康又可享受佳節。
- 先查看食品包裝的營養標示，注意食材的配料新鮮度及保存方式
- 外包裝應完整無破損，完整產品應標示有效日期，且適當冷凍或冷藏保存
- 若是購買現場手工製造的食品，應注意工作人員手部清潔衛生
- 製造場的容器及工作檯面等處，業者應該要保持乾淨
- 觀察外觀色澤與氣味，若顏色過於鮮豔或有難聞味道，建議不要購買
- 購買後不要長時間放置，最好現買現煮，且要適量攝取。
吃元宵熱量不超標！營養師傳授飲食技巧
無論吃湯圓或元宵，在享用好滋味的同時，也需要注意它的熱量可不低，小小的一顆元宵熱量就快要破百，4顆包餡大湯圓或20顆包餡小湯圓的熱量就相當1碗飯的熱量，吃太多小心人變得更圓！究竟元宵、湯圓怎麼煮？如何熬湯才健康？
台北市衛生局指出，台北市立聯合醫院營養師建議，因傳統元宵內餡多以花生、芝麻等高油、高糖的甜餡為主，建議可盡量選擇不包餡元宵。湯底部分可用清香玫瑰花茶或老薑、紅棗、枸杞及桂圓等食材，取代砂糖熬煮成甜湯，也別有一番滋味。
另外，先前長庚毒物團隊在已故俠醫林杰樑臉書也分享林氏湯底食譜，先把桂花釀煮開，或煮桂圓白木耳湯，再加入煮熟的小湯圓、一點點蜂蜜；或是把小湯圓煮熟撈起後泡冷水，加入一些水果丁拌勻，或者抹上微量醬油、撒上黑芝麻或無調味海苔粉，這些都是健康吃湯圓、品元宵的好選擇。
元宵節哪些族群要小心？長庚毒物團隊也提醒，小孩子最好別吃這款湯圓？下一頁小叮嚀千萬別錯過！