後來有次，又遇到一個朋友跟我抱怨說，「你們中藥的名字都很容易搞混耶，像那個四神跟四物，每次都搞不清楚。」於是我試著跟她解釋兩者的差別。
「四神阿，就是有山藥加茯苓......。四物咧，就是當歸加川芎......」
「等等，停！太複雜了」朋友說。
「好吧（完全不意外），兩句話總結，四神湯補脾胃，適合腸胃不好的人。四物湯補血養血，適合血虛的人。」
「蛤，不能再更簡單一點嗎，我還是覺得好難懂。」
「…」
「有沒有那種秒懂的懶人分辨法阿」
「讓我想想喔...恩...痾...痾...恩...阿就四神湯是白色的，四物湯是黑色的，以上（攤手）」
「喔喔喔喔喔！早說嘛！這樣我就懂了！」
「……」？？？
雖然搞錯的人不少，但其實這兩個方藥都已經默默地潛入台灣人的日常飲食了，就算平常不看中醫的人，想必也吃過這兩種的其中一種吧！所以今天想來跟大家解釋一下四神湯到底是什麼？四物湯又是幹嘛用呢？
四神湯包含哪些食材
「四神湯」是民間流傳用來補脾胃的食療，組成簡單又容易準備，所以廣為流傳。所謂的四神就是「山藥、芡實、蓮子、茯苓」，有時會用薏仁替代茯苓。
- 山藥補益脾胃。
- 茯苓利水滲濕，經常水腫的人可多食。
- 芡實益腎健脾、收斂固澀的特性，對於經常軟便、腹瀉的人有幫助。
- 蓮子養心益腎，能夠緩解因心腎不交產生的虛煩失眠、心悸等狀況。
如果是經常腸胃消化功能不佳，會脹氣、腸胃不舒適、長期疲倦、兒童老人營養吸收不良都可以經常食用。四神湯基本上就是一個平補顧腸胃的好物，比較沒有禁忌症，一般人都可以輕易入口。
「四物湯」是什麼
然而，身為一個土生土長的台灣女生，我絕對能理解那種被媽媽逼著喝「四物湯」的痛苦。
四物湯大概是最近中醫界裡最具爭議性的一帖藥了。如果四物湯會說話，那她的台詞應該是「我的美麗與哀愁有誰能理解」。
之前四物湯會造成子宮肌瘤的說法引起一大票人的恐慌。事實上，目前「沒有」任何一個實證醫學研究可以支持這個說法。
子宮肌瘤絕對不是現代醫學才知道的東西，早在很久以前中醫古籍就提出類似婦科腫瘤的名詞，並稱之為「癥瘕」，當然也有針對癥瘕治療的中藥方劑，其中最有名的像是偉大醫家張仲景的「桂枝茯苓丸」，除此之外還有其他活血化瘀、消積散癥的中藥這邊不做贅述。
中醫在調理經產或治療婦科病上一直都有豐富的臨床經驗，而四物湯更是這些治療方劑中很重要的基礎，許多治療婦科疾病的方都是由四物湯加減變化而來，到底為什麼四物湯這麼好用呢？
「四物湯」是由「當歸、川芎、熟地、白芍」組成，當歸和熟地滋陰補血，以這兩個為主藥。白芍跟川芎，一個柔肝養血、一個行氣活血，在這四個中藥的交互作用下，讓這個方兼具補血養血跟活血行氣的功能，是非常了不起的藥啊！
其中最大的迷思是，四物湯並不是女生專屬的，只要是符合「血虛」症的人（面色無華、唇舌蒼白、眩暈頭昏、心悸失眠、脈虛細），不分男女老幼都是可以服用的。相反的，四物湯也不是女生萬用方，「絕對不是」什麼有病治病、沒病強身的東西。
四物湯藥性偏溫燥，熱性體質的人喝多會造成體內更上火，導致口乾舌燥、嘴破、心煩的症狀產生。身體正在發炎的時期，也不宜多喝。
由於四物湯是一個基礎方，經過加減其他中藥便可以改變治療方向。因此，即便只是想要做「一般經後調理」的女性朋友，也最好先諮詢過合格中醫師，才能找到最適合自己的四物湯「變化方」喔！若是有「婦科疾病」或有其他疑慮的人，也絕對要跟中醫師討論後再斟酌使用！
作者簡介：臻觀中醫於民國98年成立，主治項目包含內科、婦兒科、皮膚科、痠痛針傷科、過敏體質調理等，目前有台北、永和、台中三院區。 臻觀／澄觀中醫診所粉絲專頁