維生素D
維生素D是自體免疫疾病方面受到最多研究的營養素。多發性硬化症的研究人員首先注意到，北緯日照最不足的地區要較其他地區發病率高得多。由於這種營養素是透過皮膚日晒後合成，因此研究人員很快發現血液中維生素D濃度低與罹患多發性硬化症的風險有關。事實上，維生素D濃度低不僅與多發性硬化症，也與類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、胰島素依賴型糖尿病、發炎性腸道疾病（IBD）等其他自體免疫疾病有關。
雖然沒有證據證實維生素D缺乏（vitamin D deficiency）會導致任何自體免疫疾病，但濃度偏低確實會使風險提高，治療維生素D缺乏則能減少症狀並減緩病情惡化。美國俄亥俄州立大學一項研究定期測量一組紅斑性狼瘡患者的維生素D濃度，結果發現冬季患者體內維生素D濃度下降時，發病的機會較高。
雖然維生素D名為維生素，但它實際上被認為是一種荷爾蒙，而非維生素。這是因為維生素D符合荷爾蒙的定義，能與體內許多細胞受體結合，導致細胞功能改變。維生素本身並不與細胞受體結合，而是做為酵素反應的輔助因子。
維生素D的活性形式稱為膽鈣化醇（cholecalciferol）或維生素D3，另外還有一種維生素D稱為麥角鈣化醇（ergocalciferol），或維生素D2，這種成分可以在植物中找到。你的身體很難把來自植物的維生素D2 轉化為活性的維生素D3，因此我們都會建議患者補充維生素D3。
無論是皮膚受陽光照射或口服補充的維生素D3，都會先進入肝臟，形成25－羥基維生素D，你做血液檢測時應該測量這種維生素D，因為這是檢測體內維生素D濃度最可靠的方式。25－基維生素D會轉化為1,25－二羥維他命D（l,25-dihydroxyvitamin D）。這是維生素D最具活性的形式，因為它會進入細胞，進入細胞核，啟動基因密碼，打開生命之書中關於免疫系統的章節。
維生素D和免疫系統
1,25－二羥維生素D具有以下特點：
- 結合體內的樹突細胞（dendritic cells）和大腦中的星狀膠細胞（astrocytes），它們是遇到任何異物會發出警訊的第一道免疫細胞。維生素D可以使它們不易對自體抗原產生反應，提升它們的耐受性，使其不易攻擊人體自身組織。
- 在T細胞上運作，使它們發展為最健康的調控型T細胞，而非可能引發自體免疫疾病的Th1、Th2、Th17輔助細胞。
- 直接抑制第一型T淋巴球，意思是維生素D可以緩和這些反應過度的殺手細胞。請記住，自體免疫疾病患者的這些細胞可能會有不正常增加的狀況，而維生素D有助於使它們恢復平衡。
- 減少活化的B細胞產生抗體，這是自體免疫疾病另一個不平衡的狀態。
如果你體內有充足的25－羥基維生素D（目標是超過50 nm/l，一些研究則認為需要達到75 nm/l），將有助於調節你的T細胞，使它們對自體組織的耐受性更高，不會被啟動而失控。如果你已是自體免疫疾病患者，體內維生素D不足，那麼服用維生素D補充品有助於摧毀被活化的殺手細胞，並能避免產生更多殺手細胞，減少這些細胞引起的發炎和損壞。
每天服用多少維他命D才足夠？研究顯示，每天服用4,000 IU是安全的，但每三個月應固定由醫師或其他醫療專業人士監控你的25－羥基維生素D濃度。11 一旦達到你所需的水平（50-75 nm/l），你可以把服用量降到一天1,000－2,000 IU，最好由醫師檢查你血液中的維生素D濃度，以確認適合你的維持劑量。
請記住，維生素A對於維生素D的吸收是必要的，也有助於調節並維持免疫細胞的健康發育。維生素A是一種抗氧化劑，本書的免疫系統食療指南將提供你食物和補充品建議，以協助你增加維生素A和D的攝取量。
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