中醫腎的範疇遠遠超出西醫腎臟的功能範圍，如腎藏精、腎主水、腎主骨、腎主納氣、腎開竅於耳、腎司二便等都是腎的具體功能。腎所藏之精供給人體生長、發育、生殖的全部需要，尤其是人的性功能，如女子月經來潮、男子有精液排泄等都與腎精的盛衰息息相關。
人生長發育到青春期，性功能逐漸成熟時，腎的精氣開始旺盛；隨著人體衰老，腎中精氣逐漸衰減、不足，此時人體陰陽失衡，出現一系列相應的症候群，這就是中醫所說的「腎虛」。除了自然衰老外，現代人的多種不良生活習慣也會導致腎精逐漸衰微，並且出現腎虛。
也就是說，中醫說所的腎虛不是一個獨立的疾病名稱，而是一組症候群。腎虛不一定是腎臟本身出現問題，有可能是內分泌出現問題，也有可能是生殖系統出現問題，還有可能是全身生命現象的衰退。廣義的腎虛是指機體整體功能的低下，可包括腎臟功能異常，也可包括心、肺、腦、血液、骨骼、生殖功能（包括性功能）的減退或功能失調。
其中只有表現為腎臟疾病的「腎虛」可查出尿常規和腎功能的異常，表現為其他疾病或症狀的「腎虛」尿常規和腎功能檢查，甚至全身各項檢查都是正常的。而狹義上的腎虛是單指生殖功能（包括性功能）的減退。大部分腎虛患者，無論是腎臟或其他器官，都沒有發生明顯的器質性病變。所以，腎虛不等於腎臟有病。
腎虛和腎病也有一定的內在聯繫。首先，腎病患者多存在腎虛現象，如腎病症候群患者多為腎氣虛；尿毒癥患者多屬腎陰陽兩虛。其次，腎虛嚴重者日久易出現蛋白尿或血尿，甚至腎衰竭等嚴重的腎病。
養腎食材：黑米
藥食兼用、陰陽雙補
食材特點
每日適宜用量：50～100克
主要營養成分：蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素B群、維生素E、鉀、鎂、鐵
養腎功效
黑米藥食兼用，屬於糯米類，外表墨黑，營養豐富，有「黑珍珠」和「世界米中之王」的美譽。古醫書記載，黑米「滋陰補腎、健身暖胃、明目活血」、「滑溼益精、補肺緩筋」等，可入藥入膳，對腎虛白髮、腰膝痠軟、夜盲耳鳴等症有較好的食療效果。
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