懷孕期胎兒與新生兒，其腦部、肺臟、心臟、腸道的成熟，都需要靠甲狀腺素這把「鑰匙」來開啟「油門」。新生兒階段，若缺乏甲狀腺素這把開啟成長機制的「油門鑰匙」，會造成腦部功能與中樞神經發育不良，以及腦垂腺生長激素變少的情況。當生長激素減少，則肝臟分泌的「* 體介素」（somatomedin）隨之減少。
這些內分泌的異常，會造成腦波較平、智力損傷、生長速度減緩、長不高、骨頭生長停滯、運動協調性差等後果。其中智力損傷為不可逆，早期發現可有效降低損傷程度；生長方面的遲緩與不協調，透過適當治療即可恢復，太晚發現會錯過生長，治療效果就很有限了。
青少年階段正是骨骼發育的關鍵期，生長板還未癒合，適當地刺激骨母細胞即可促進生長，這一階段生殖系統也正處於成長與成熟期。若缺乏甲狀腺素開啟生長與成熟機制，不論是先天還是後天因素，可能會出現甲狀腺腫、智力不足、聽力障礙、神經疾患等症狀，就是所謂的「呆小症」。
甲狀腺素缺乏固然傷腦筋，太多了也不是福音！因為太多鑰匙反而讓人眼花撩亂、不知所措，同樣的情形，當腦細胞發育旺盛時，過多的甲狀腺素反而「揠苗助長」，抑制了細胞分裂，進而誘發早熟性分化，以及智力發展、身高、身材等相關問題！
由於甲狀腺是對身體的細胞與神經系統有整體影響，當其異常時就會對產生病變。但許多病人身體不舒服求診時，往往以為是單純的臟器病變，其實很可能是甲狀腺素這把油門鑰匙沒送到，或者一下子送來太多把，造成臟器機能困擾才生病的呢！
* 體介素（somatomedin）：經生長激素刺激，由肝臟及其他組織製造之多胜肽的生長因子（growth factor），主要為抗老化、刺激骨頭生長等功能。
甲狀腺素分泌異常對身體的影響
當甲狀腺素分泌過多時
| 甲狀腺機能亢進 | 原因 |
| 容易緊張、肌肉沒來由地顫抖，尤其是手指。 | 神經系統受影響 |
| 不能忍受熱、容易流汗 | 身體散熱調節機能受影響 |
| 心悸、胸悶，心跳不正常的跳得很快。 | 心臟受影響 |
| 呼吸急促 | 代謝變快所致 |
| 容易覺得疲倦 | 代謝變快導致過勞 |
| 胃口增加，體重卻減輕。 | 耗能變多的代償作用，吃很多但反而變瘦。 |
| 手部溫濕 | 代謝變快所致 |
| 失眠狀況 | 神經系統受影響 |
| 大便次數增加 經常腹瀉 |
代謝變快所致 |
| 月經週期不規則 生理痛 |
卵巢、子宮受影響 |
| 眼周浮腫、眼球凸出（凸眼症） | 甲狀腺眼病變 |
| 頭髮較細且較易脫落 | 代謝太快所致 |
| 四肢麻痺 | 東方人較多此症，肌肉發展正常， 但因為鉀離子與鈣離子過度流失， 使得肌肉無力，以致收縮、伸展不佳。 |
當甲狀腺素分泌過少時
| 甲狀腺機能低下 | 原因 |
| 反應遲緩 | 神經系統受影響 |
| 流汗減少 | 身體散熱調節機能與 體溫中樞受影響 |
| 特別怕冷， 甚至是夏季也覺得冷。 |
身體散熱調節機能與 體溫中樞受影響 |
| 心跳緩慢 | 心臟受影響 |
| 容易覺得疲倦 | 整體代謝變慢 |
| 體重增加 | 代謝變慢以致變胖 |
| 肢體不敏感 | 神經系統受影響 |
| 手冷、腳冷、浮腫 | 神經系統受影響 |
| 愛睏、嗜睡、沒精神 | 神經系統受影響 |
| 容易便祕 | 腸道受影響 |
| 月經週期不規則 | 卵巢、子宮受影響 |
| 眼皮水腫 | 水分代謝受影響 |
| 頭髮粗糙、易脫落 | 生長緩慢、頭髮素質不好以致容易脫落。 |
| 四肢無力且虛弱沒元氣 | 甲狀腺素不足， 造成肌肉收縮、伸展不佳。 |
本文摘自《甲狀腺的生活練習題》／林毅欣（臺安醫院內分泌暨新陳代謝科主治醫師）／帕斯頓數位多媒體有限公司
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