可是他的太太並不這麼想，因為她發現他先生最近睡覺時呼吸聲音好大，鼾聲像打雷，可能有睡眠呼吸中止症，而且高血壓雖然已吃藥控制，卻仍然不穩定，希望我能幫她先生安排睡眠檢查（也就是多項睡眠呼吸生理檢查，簡稱PSG。）
身高170公分的他，體重97公斤，BMI為33.56（一般正常BMI介於18.5至24之間）。一天一包菸，偶爾喝些紅酒，其他病史還包括膽固醇過高。從他的基本資料及再明顯不過的鮪魚肚來判斷，他絕對是「新陳代謝症候群」的候選人。
鼻塞不是習慣而是噩耗
由於他睡覺時經常鼻塞，儘管自己覺得已經習慣了，但這種事可不能當「習慣」，於是我用軟式鼻咽腔內視鏡（一種鼻內視鏡，在專業耳鼻喉科醫師的操作下，可以輕易看清楚鼻腔、鼻咽和咽喉）一探究竟。
結果發現，這位先生的鼻竇出口充滿黏液，鼻中膈彎曲，下鼻甲肉（和一般說的鼻息肉不同）肥大。至於舌根，更是不得了。肥大的舌根占據整個咽喉，用力吸氣時，整個咽喉會塌陷，換句話說，睡覺時呼吸一定阻塞得更嚴重。
他的狀況就像是在公路上開著汽車，路上無障礙物時，可以一路暢通無阻，一旦路上出現2顆大石頭，就非得下車搬開石頭，才能暢快通行。對這名患者來說，影響呼吸順暢的第1顆大石頭是慢性鼻炎合併鼻中膈彎曲﹔第2顆大石頭就是舌根過度肥大。長期下來，會導致心臟以及腦血管缺氧，難怪無法控制高血壓。
「應該會頭暈吧？」我問。
「你怎麼知道？我還會耳鳴呢！」他問道。
事實上，這症狀不難判斷。因為人體內耳的構造相當精細，負責我們的聽力以及平衡，我發現很多眩暈耳鳴患者都是因為內耳循環欠佳，增加頭暈機率，容易出現睡眠不好，白天精神不濟的情況。
「哇，那我的耳鼻喉不是壞光光啦？」他緊張地說。
輕忽耳鼻喉症狀的災難
我解釋：「恐怕不只是耳鼻喉，而是全身都壞光光！」根據臨床統計，如果鼻塞加上肥胖，罹患阻塞型睡眠呼吸中止症的機率就會增高，不只高血壓，以後還有極高機會出現心律不整、冠心病、中風、二型糖尿病、陰莖勃起障礙、憂鬱症、認知功能障礙等併發症。
於是我幫他安排了PSG、聽力檢查、鼻竇電腦斷層（因為鼻竇X光有陰影），結果發現，他果然罹患重度睡眠呼吸中止症，一小時高達65次呼吸暫停，最低血氧濃度降到60％，這代表最長呼吸暫停可能達到2分鐘。試想，如果要你憋氣2分鐘，有可能嗎？但這名患者在睡眠中卻長期如此，未來勢必增加中風或是心臟疾病機率。
另外，電腦斷層也顯示，他有嚴重的鼻竇炎，而且聽力檢查發現兩耳聽力值已經損失到40分貝（正常值為25分貝以下）。於是我建議他先進行鼻竇炎內視鏡微創手術，之後再檢測PSG，如果仍維持重度中止症，則應該配戴睡眠呼吸正壓儀（CPAP）。可是他並不認為有急迫性，所以只希望先吃藥緩解症狀。
半年後，他又來找我了。和我預期的一樣，這期間內，他輕度腦中風，希望我盡快幫他處理耳鼻喉的問題。他懊悔地說，早知道就聽你的話了，但「千金難買早知道。」如今他雖然很願意配合我的治療，但是已留著中風後行動不便的後遺症。
經過半年鼻腔手術，加上營養運動療法，如今他已成功減重15公斤，而且配合使用CPAP，血壓完全得到控制並恢復正常，且白天工作效率提升，開車也不大會打瞌睡，和過去實在天差地別。
耳鼻喉常透露重大疾病蛛絲馬跡
其實我不會算命，但從患者的臨床症狀，的確可以看到蛛絲馬跡。根據2014年4月美國睡眠醫學會出版的《臨床睡眠醫學期刊》（Journal of Clinical Sleep Medicine）論文，一項追蹤20年的研究顯示，中、重度阻塞型睡眠呼吸中止症患者，死亡機率比一般人高4倍；中風機率則上升近4倍，罹癌風險也增加2.5倍，癌死亡風險則上升約3倍。這些都是科學的證據，證明了從患者症狀可以推斷出的可能病情發展。
除了打鼾、呼吸中止症可能提高中風機率之外，有些人可能因為聲音沙啞、胸悶睡不好來求診，就耳鼻喉科醫生來看，這患者很可能是胃酸食道逆流所引起。至於現代人常出現的眩暈、鼻過敏，看似沒什麼大問題，但其實若不好好檢查，或許就是中風、高血壓的前兆。
這不是醫師會算命，而是很多重大疾病的初期症狀，可以從我們的耳鼻喉透露出蛛絲馬跡。只要患者多留心、醫師多警覺，大多可以早期發現，及早治療，降低引發重大疾病的風險。
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